plantas

C A P Í T U L O

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La diversidad
de las plantas

Esta enorme flor de la Rafflesia arnoldii con olor putrefacto es una atracción
para quienes visitan los bosques húmedos asiáticos.

D E U N V I S TA Z O
E S T U D I O D E C A S O : La reina de los parásitos
21.1 ¿Cuáles son las principales características
de las plantas?
En las plantas se alternan las generaciones multicelulares
haploides ydiploides
Las plantas tienen embriones multicelulares y dependientes
Las plantas desempeñan un papel ecológico fundamental
Las plantas satisfacen las necesidades de los humanos y
halagan sus sentidos

21.2 ¿Cuál es el origen evolutivo de las plantas?
Las algas verdes dieron origen a las plantas terrestres
Los ancestros de las plantas vivieron en aguas dulces

21.3 ¿Cómo se adaptaron las plantas a lavida
en la Tierra?
El cuerpo de las plantas resiste la gravedad y la sequía
Los embriones de las plantas están protegidos y sus células
sexuales se dispersan en ausencia de agua

21.4 ¿Cuáles son los principales grupos
de plantas?
Las briofitas carecen de estructuras de conducción
Las plantas vasculares tienen vasos conductores que también
brindan sostén
Las plantas vasculares sin semilla incluyenlos licopodios,
las colas de caballo y los helechos
Las plantas con semilla dominan la tierra con la ayuda
de dos adaptaciones importantes: el polen y las semillas
Las gimnospermas son plantas con semilla que carecen
de flores
Las angiospermas son plantas con semilla que dan flores
Las plantas que evolucionaron más recientemente tienen
gametofitos más pequeños

O T R O V I S TA Z O A L E S T U D IO D E C A S O :
La reina de los parásitos

E S T U D I O D E C A S O L A R E I N A D E L O S PA R Á S I T O S
LA FLOR DE LA Rafflesia arnoldii provoca una
fuerte impresión por una razón: es enorme.
Una sola flor puede llegar a medir un metro
de diámetro. Además, tiene una apariencia
extraña, pues consiste principalmente en lóbulos carnosos parecidos a los hongos. Pero lo que hace a la flor de laRafflesia arnoldii
imposible de ignorar es su aroma, que se ha
descrito como “un olor penetrante, más repulsivo que un cadáver de búfalo en avanzado estado de descomposición”. Aunque
para los seres humanos ese olor es completamente repugnante, resulta atractivo para
las moscas de la carroña y otros insectos
que normalmente se alimentan de carne en
descomposición, donde depositan sus huevecillos.Cuando tales insectos visitan una
flor masculina de la Rafflesia arnoldii su

cuerpo se impregna del polen que puede
fertilizar una flor femenina cercana.
Un examen más detallado de la Rafflesia
arnoldii revela que carece de hojas, raíces y
tallos. De hecho, es un parásito y su cuerpo
se incrusta completamente en los tejidos de
su huésped, una planta del género Tetrastigma. Sin hojas, la Rafflesiaarnoldii es incapaz de producir alimento, por lo que extrae
todos los nutrimentos que necesita de su
huésped. El parásito se vuelve visible fuera
del cuerpo del huésped sólo cuando alguno
de sus capullos en forma de col empuja a
través de la superficie del tallo del huésped;
entonces, su flor gigante y de olor fétido se
abre durante una semana para luego marchitarse y desprenderse. Si una flormasculina y otra femenina se abren y se cierran

simultáneamente, la flor femenina puede
ser fecundada y producir semillas. Una semilla que se dispersa en el excremento de animales y cae en el tallo de una Tetrastigma
germinará y entrará en un nuevo huésped.
Cuando se habla de plantas, a menudo
pensamos en su característica más obvia:
hojas verdes que captan energía solar mediante fotosíntesis. Poreso parecerá extraño
que este capítulo acerca de las plantas comience con la descripción de una planta tan
peculiar que no realiza fotosíntesis. Sin embargo, rarezas como la Rafflesia arnoldii sirven para recordarnos que la evolución no
siempre sigue una trayectoria predecible y
que incluso una adaptación tan valiosa
como la capacidad de vivir a partir de la luz
solar puede descartarse.

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