Poblaciones

Poblaciones: sistemas cambiantes Una población está formada por los individuos de la misma especie que viven en un área particular en un momento dado. La población es la unidad que se emplea para determinar los cambios numéricos en un ecosistema. Las poblaciones poseen propiedades particulares, ya que constituyen un nivel de organización superior al de organismo. Podrás notar, a medida queavances en la lectura, que estas propiedades dependen de las características de los organismos que constituyen las poblaciones. La estructura de las poblaciones se caracteriza por dos componentes fundamentales: la distribución en el espacio o ubicación de los individuos de la población en el medio, y la densidad o abundancia en individuos. La distribución espacial de la población depende de una seriede factores, como la forma en que los individuos disponen de los recursos del ambiente, su comportamiento reproductivo, el número de descendientes y la forma en que cuidan de estos, entre otros. Podemos encontrar tres casos principales de distribución espacial, de los cuales hablaremos a continuación. Figura 5.1. Población de frailejones en el páramo andino. 92 a) Distribución al azar. Si tomas unpuñado de semillas y las lanzas de espaldas a un piso de losas cuadradas, verás que se disponen de manera parecida a la ­gura 2a. Esta distribución la denominamos al azar. Cuando el ambiente es uniforme y los organismos no tienden a agregarse, los organismos tienen una distribución semejante a esta, como en el caso de los árboles y otras plantas de la selva tropical. b) Distribución uniforme. Siahora colocas cada semilla en una losa (­gura 2b), tendrás una distribución uniforme; observa que hay una distancia relativamente constante entre las semillas. Las plantas cultivadas por los seres humanos, los animales que establecen territorios y las plantas del desierto que producen unas sustancias que inhiben la geminación de semillas de su misma especie, presentan esta distribución. c)Distribución agregada. Es la que obtienes si colocas las semillas en montoncitos, como en la ­gura 5.2(c) es la distribución más generalizada entre las poblaciones, y obedece fundamentalmente a la dispersión heterogénea de los recursos en el ambiente y a la tendencia social de ciertas especies a agruparse, lo que da una mayor protección contra el ataque de los depredadores y facilidad para conseguirpareja, pero también presenta desventajas, como un incremento en la competencia por la obtención de recursos en el medio. Ejemplos de esta distribución son los agrupamientos familiares, manadas, o cardúmenes para el caso de los peces. La densidad de una población es una expresión de su tamaño, y se puede expresar como el número de individuos por unidad de super­cie o de volumen. También puedeexpresarse en términos de biomasa por unidad de super­cie o volumen. Por ejemplo, podrías expresar la densidad de la población de amencos de la ­gura 5.3, la de la bora que crece en el río o la densidad de las microscópicas diatomeas que forman parte del ­toplancton, como amencos por kilómetro cuadrado, toneladas de bora por metro cuadrado y como diatomeas por centímetro cúbico, respectivamente. de unapoblación es una expresión de su tamaño, y se puede expresar como el número de individuos por unidad de super­cie o de volumen. También puede expresarse en términos de biomasa por unidad de super­cie o volumen. Por ejemplo, podrías expresar la densidad de la población de amencos de la Figura 5.2. Tipos de distribución espacial. Figura 5.3. La densidad de una población es una expresión de su tamaño 93Para calcular la densidad D de una población, entonces, se divide el número (o biomasa) de individuos presentes N por el espacio E (área o volumen) que ocupan: Densidad = Número_Individuos Espacio (área o volumen) __________________________________ D= N E ____ El tamaño de la población, independientemente de la forma como se exprese, depende de forma directa del número de nacimientos o...