poliomelitis en chile

Nota Histórica

Anotaciones para la historia de la poliomielitis en Chile
Enrique Laval R.

Notes about the history of poliomyelitis in Chile
En el New York Journal del 27 de junio de
1916, se escribía: “la extraña epidemia de
parálisis que ha causado catorce muertes
durante el mes, ha sido atribuida por los
médicos a la persistente humedad de esta
primavera y comienzos del verano. Másde
cien personas de Brooklyn la padecen y se
dice que es endémica en Büdgeport y
Filadelfia. Está claro en el pensamiento de
la mayoría de los médicos -dice uno de los
principales facultativos- que el mal es endémico y que el germen existe en el aire, en
el polvo de la ciudad o de cualquier otra
parte. El único medio de extirpación es la
luz solar. El germen se ha originado probablementeen el largo período de humedad y
se ha extendido rápidamente, siendo infeccioso pero no contagioso”.
Esta fue la primera manifestación pública
referente a la epidemia de poliomielitis que
se desencadenó en la zona noreste de los
Estados Unidos de Norteamérica en el verano de 1916, con 27 mil enfermos, niños en su
mayoría, falleciendo seis mil individuos y de
los sobrevivientes muchosquedaron inválidos para toda su vida.
Existe evidencia de que se trata de una
enfermedad muy antigua, siendo casi seguro que fue conocida por los egipcios, 1600
a.C., pues en los bajo relieve descubiertos
en la pirámide Zakkar, se destacan esculpidos claramente en piedra, jóvenes con las secuelas de la enfermedad. En el Renacimiento, las
parálisis resultantes de la poliomielitis, se
encuentranrepresentadas en “La procesión de
los lisiados” de la pintura de Hyeronimus
Bosch. A pesar de su aparente antigüedad y
confundida durante largos años con diver-

sas parálisis, la primera descripción, aunque
muy rudimentaria, como una unidad nosológica, fue efectuada en 1784 por el médico
inglés Miguel Underwood, en su Tratado de
Enfermedades de los Niños. Con posterioridad (1835), Badham,caracterizó mejor la enfermedad, pero fue el médico ortopedista
alemán Jacobo Von Heine (1800-1879), quien
se dedicó a determinar los diferentes tipos
de parálisis encontrados por él y las razones
de esas deformaciones, vaciando su experiencia en un trabajo publicado en Stuttgart
en 1840 bajo el título de “Observaciones
sobre los estados de parálisis de las extremidades inferiores y sutratamiento”. Veinte años después, en otra publicación, le dio
el nombre que iba a perdurar por largos años,
parálisis infantil espinal, porque la observó
exclusivamente en los niños o personas que
la habían adquirido en la infancia1,2.

Jacobo Von Heine
(1800-1879)

En 1855, Duchenne de Boulogne sur Mer,
publicó en París, su célebre memoria “De la
paralysie atrophique graisseuse del`enfance”,
en la cual dio una descripción bastante aproximada de la enfermedad3.
La condición epidémica no se conoció
hasta 1890, cuando el pediatra Oskar Medin
describió la historia natural de la poliomielitis
aguda y las complicaciones neurológicas durante epidemias en Escandinavia, comenzando a denominársele Enfermedad de HeineMedin.
En 1866, Prévost ya había señalado que las
parálisis se debían alesiones en las células
de las astas anteriores de la médula espinal,
las que según Medin, podía comprometer
también la región bulbar.
El carácter epidémico fue confirmado en
1907 por Vickmann. Tras ello se inició el
estudio detenido del virus causal, con las
experiencias en 1909 de Flexner, Lewis,
Landsteiner y Popper, por medio de la inoculación de suspensiones de médula espinal
humanaen monos, que presentaron el cuadro típico de una parálisis fláccida, confirmando la transmisibilidad del proceso4.
Los progresos continuaron en forma lenta hasta el importante descubrimiento en 1949
de Enders, Weller y Robbins, que los poliovirus podían propagarse in vitro en cultivos
de tejidos embrionarios humanos de origen
no nervioso y en 1950, de la acción citopatogénica del virus...