Preparatoria

La primera referencia a la secoya gigante (Sequoiadendron giganteum) fue publicada en un periódico de Pennsylvania en 1839, pero, antes de que la publicación fuera distribuida, la imprenta se vino abajo a causa de un incendio. Trece años después, en 1852, vio la publicación un artículo que gozó de gran difusión y se considera esta fecha como la del verdadero descubrimiento de la especie.Antecedentes históricos del Parque
Al parecer, fue un minero, A. T. Dowd, quien redescubrió estos inmensos  árboles en la primavera de 1852, de modo absolutamente casual, mientras perseguía a un oso pardo que, en su huída, se adentró por uno de los bosques de secoyas. Para su sorpresa se encontró en medio de unos árboles que medían más de 100 m. de altura. La zona donde tuvo lugar el descubrimientorecibió el nombre de BosqueNorth Calaberas.
La noticia del hallazgo de las secoyas corrió como la pólvora, con la terrible consecuencia de la devastación, pues muchos vieron en estos enormes árboles la posibilidad de amasar fortunas no menos enormes. Comenzaron a tenderse redes ferroviarias hasta las cumbres de las montañas y aserraderos, eso sin contar con la gran cantidad de árboles que se talaroncon la única finalidad de exhibirlos dentro y fuera de los Estados Unidos.

Buena parte de las secoyas del bosque de Converse Basin se talaron con la única finalidad de servir como exhibición, tanto dentro como fuera de Estados Unidos.
De este modo, tras la indeseada publicidad se produjo un masivo desplazamiento de los intereses madereros hacia la región, que se manifestó en una talaindiscriminada, llegando a desaparecer por completo el bosque de Converse Basin, situado al oeste del actual parque nacional y que en su día fue el mayor de todos los bosques de secoyas. En la actualidad sólo permanece aquí un árbol en pie, llamado "Boole", y nada permite pensar en la posible regeneración del bosque.

Base de la secoya "Boole" él único ejemplar que queda en Converse Basin tras ladesaparición del bosque de secoyas a manos de los intereses madereros
No obstante, los esfuerzos públicos por proteger a las secoyas casi comenzaron a la par que su descubrimiento. Yosemite, otro parque nacional situado al norte de Sequoia/Kings Canyon, pasó a ser lugar protegido por el estado en 1864. Pero muchos legisladores y ciudadanos interesados seguían temiendo, no sin razón, por el futuro deestos árboles. La iniciativa más importante fue emprendida por el coronel George Stewart, periodista de la ciudad de Visalia (California) quien, secundado por numerosas publicaciones de California y otros estados del Este, intentó que se suspendieran las concesiones de terrenos. Finalmente, en 1890, después de que se construyera un aserradero a 14,5 km. de Giant Forest, se crearon los parquesnacionales de Sequoia y General Grant. De este modo, Sequoia se convirtió en el segundo parque nacional de los Estados Unidos de América, después de Yellowstone. 1853, el botánico inglés John Lindley bautizó a esta gigantesca taxodiácea con la denominación latina Wellingtonia gigantea, en honor del duque de Wellington, por entonces recientemente fallecido. Pero en América esto no satisfizo en absoluto,a pesar de que las primeras simientes fueron enviadas desde Estados Unidos a Inglaterra con el nombre wellingtonia, denominación popular que aún recibe en este país. Cabe citar, como curiosidad, que este árbol se puso tan de moda en Europa que durante el siglo XIX no había persona adinerada que no plantara secoyas en su jardín.
La denominación Sequoiadendron (del griego dendron, árbol, yde Sequoiah, nombre nativo), es en realidad un homenaje al mestizo George Gist (1770-1843), a quien los indios cherokees llamaban "sequoiah" (significa zarigüeya). Este hombre, hijo de un alemán afincado en Norteamérica y de una india cherokee, dedicó su vida a escribir y difundir un alfabeto indio.
La razón del específico giganteum es obvia, por cuanto que el volumen total de madera de la secoya...