Psicologia

1

J. William Worden
El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia.
Ed. Paidós, Barcelona, 1997

[pp. 23-39]

CAPÍTULO 1
EL APEGO, LA PÉRDIDA Y LAS TAREAS DEL DUELO

LA TEORÍA DEL APEGO
Antes de poder entender plenamente el impacto de una pérdida y el comportamiento
humano al que va asociada, se debe entender un poco el significado del apego. Existe una
cantidadconsiderable de escritos en la bibliografía psicológica y psiquiátrica sobre la
naturaleza del apego —qué es y cómo se desarrolla—. Una de las figuras clave y uno de los
principales pensadores dentro de esta área es el psiquiatra británico John Bowlby, que ha
dedicado gran parte de su carrera profesional al área del apego y de la pérdida, y ha escrito
varios libros importantes y algunos artículossobre el tema.
La teoría del apego de Bowlby nos ofrece una manera de conceptualizar la tendencia
de los seres humanos a establecer fuertes lazos emocionales con otras personas y una
manera de entender las fuertes reacciones emocionales que se producen cuando dichos lazos
se ven amenazados o se rompen. Para desarrollar su teoría, Bowlby ha ampliado sus redes y
ha incluido datos de laetología, de la teoría de control, de la psicología cognitiva, de la
neuropsicología y de la biología evolutiva. Está en contra de aquellos que creen que los
vínculos de apego entre las personas se desarrollan sólo para cubrir ciertos impulsos
biológicos, como el impulso hacia la comida o el sexo. Hace referencia al trabajo de Lorenz
con animales y al de Harlow con monos jóvenes, para explicar que elapego se produce en
ausencia de refuerzo de dichas necesidades biológicas (Bowlby, 1977).
La tesis de Bowlby es que estos apegos provienen de la necesidad que tenemos de
protección y seguridad; se desarrollan a una edad temprana, se dirigen hacia unas pocas
personas específicas y tienden a perdurar a lo largo de gran parte del ciclo vital. Establecer
apegos con otros seres significativos seconsidera una conducta normal no sólo en los niños
sino también en los adultos. Bowlby argumenta que la conducta de apego tiene un valor de
supervivencia, citando que aparece en las crías de casi todas las especies de mamíferos. Pero
ve la conducta de apego distinta de la de nutrición y de la sexual (Bowlby, 1977).
La conducta de apego la ilustran muy bien las crías de animales y los niñospequeños que,
a medida que crecen, se alejan de la figura de apego durante períodos de tiempo cada vez más

2

largos, para buscar en un radio cada vez más amplio de su ambiente. Pero siempre vuelven a la
figura de apego en busca de protección y seguridad. Cuando dicha figura desaparece o se ve
amenazada, la respuesta es de intensa ansiedad y fuerte protesta emocional. Bowlby sugiere que
lospadres proporcionan al niño la base de operaciones segura a partir de la cual explorar. Esta
relación determina la capacidad del niño para establecer lazos afectivos más tarde en la vida
adulta. Esto es similar al concepto de Erik Erikson de confianza básica: a través de un buen
cuidado paterno, la persona se siente capaz de ayudarse a sí misma y se cree merecedora de
ayuda si surgendificultades (Erikson, 1950). En este patrón se pueden producir aberraciones
patológicas obvias. Un cuidado paterno inadecuado puede llevar a las personas a establecer
apegos ansiosos o muy tenues, si es que se llegan a establecer.
Si la meta de la conducta de apego es mantener un lazo afectivo, las situaciones que
ponen en peligro este lazo suscitan ciertas reacciones muy específicas. Cuanto mayor es elpotencial de pérdida más intensas son estas reacciones y más variadas. «En dichas circunstancias,
se activan las conductas de apego más poderosas: aferrarse, llorar y quizás coaccionar mediante
el enfado... Cuando estas acciones son exitosas, se restablece el lazo, las actividades cesan y se
alivian los estados de estrés y malestar» (Bowlby, 1977, pág. 42). Si el peligro no desaparece...