Que Es La Enfermedad De Parkinson

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) es una enfermedad neurológica progresiva que afecta fundamentalmente al movimiento. Es consecuencia de la destrucción de células nerviosas en unas estructuras del cerebro denominadas ganglios basales.
Las distintas áreas del cerebro trabajan conjuntamente enviándose señales entre sí para coordinar todos nuestros pensamientos,movimientos, emociones y sentidos. Cuando deseamos movernos, se envía una señal desde los ganglios basales al tálamo y luego a la corteza cerebral, todos ellos componentes del cerebro. Las células nerviosas del cerebro se comunican entre sí mediante sustancias químicas denominadas neurotransmisores. Un grupo de células denominado sustancia negra produce la dopamina, un neurotransmisor esencial parael movimiento normal. Cuando las células mueren, ya no pueden producir y excretar dopamina, por lo que la señal para moverse ya no se transmite. Otra sustancia química del cerebro, la acetilcolina, es controlada por la dopamina. Si falta dopamina, hay un exceso de acetilcolina, responsable de los temblores y la rigidez muscular que aquejan a muchas personas con EP.
Es frecuente que las personascon EP caminen arrastrando los pies y tengan temblor en los brazos y las piernas cuando están en reposo, así como rigidez muscular y una postura encorvada. Algunos pacientes sufren también problemas cognitivos (de pensamiento, juicio o memoria).

¿Quién padece la enfermedad de Parkinson?

Se calcula que, en los Estados Unidos, padecen la EP entre 500,000 y 1,500,000 personas; se reportan50,000 casos nuevos cada año. Dado que es más frecuente a partir de los 60 años, se prevé que su incidencia aumentará a medida que las personas de la generación del "baby boom" envejezcan. Aunque la EP es más frecuente en ancianos, algunas personas empiezan a tener síntomas antes de los 40 años.

Síntomas

No todas las personas con EP presentan los mismos síntomas, y éstos cambian con el tiempo, amedida que la enfermedad avanza. Los síntomas fundamentales son:
• Rigidez: Además de dificultar los movimientos, la rigidez también puede ser responsable de que los músculos duelan y se fatiguen con facilidad. Se calcula que entre el 89% y el 99% de las personas con EP sufren rigidez.

• Temblor: Entre el 69% y el 100% de las personas con EP sufren temblor, aunque sólo en un pequeñonúmero de ellas llega a causar discapacidad. Suele ser más pronunciado en reposo y se inicia a menudo en una parte del cuerpo -generalmente la mano-, pero puede también afectar a los brazos, los pies, las piernas y la barbilla.

• Movimientos lentos (bradicinesia), ausencia de movimiento (acinesia): Entre el 77% y el 98% de las personas con EP sufren una ralentización de los movimientos.Algunas experimentan también episodios de "congelación" que duran varios segundos o minutos, y durante los cuales no pueden moverse. Esto se denomina a menudo síntoma "on-off" (prendido-apagado).

• Problemas del equilibrio y la marcha: Son responsables de que las personas con EP se encorven y caminen arrastrando los pies, lo que a veces es causa de caídas. La mayoría de las personas no sufrenproblemas posturales hasta muchos años después del diagnóstico.


Aunque no se dispone de pruebas específicas para la EP, hay varias maneras de diagnosticarla. Por lo general, el diagnóstico se basa en una exploración neurológica que comprende la evaluación de los síntomas y de su intensidad. Si los síntomas son bastante serios, puede realizarse una prueba con medicamentos antiparkinsonianos.También es posible practicar tomografías computarizadas para descartar otras enfermedades cuyos síntomas se parecen a los de la EP. Los síntomas suelen afectar a un lado del cuerpo más que al otro. Existen siempre dos síntomas principales presentes cuando se diagnostica la EP.
Según la escala de Hoehn y Yahr, el curso clínico de la EP sigue las cinco fases siguientes:
• Fase I: Los síntomas...