Que es una emocion

¿Qué es una emoción? *

William James
Traducción: Elena Gaviria Stewart

Los fisiólogos que, durante los últimos años, tan activamente han
explorado las funciones del cerebro, han limitado sus intentos de
explicación a las ejecuciones cognitivas y volitivas de éste. Al dividir
el cerebro en centros sensoriales y motores, se han encontrado con que
su división guarda un exacto paralelismocon el análisis efectuado por
la psicología empírica de las partes perceptiva y volitiva de la mente en
sus elementos más simples. Sin embargo, la esfera estética de la mente,
sus anhelos, sus placeres y penas, sus emociones, han sido hasta tal
punto ignoradas en todas estas investigaciones, que es tentador suponer
que si se le pidiera al doctor Ferrier o al doctor Munk una teoría de
dichoshechos mentales basada en términos del cerebro, ambos responderían o bien que todavía no habían reflexionado sobre el tema o bien
que lo habían hallado demasiado difícil para establecer hipótesis
precisas, de modo que el asunto se situaría para ellos entre los
problemas del futuro, sólo abordables una vez que los del presente, más
sencillos, hayan sido resueltos definitivamente.
Y, sinembargo, en lo concerniente a las emociones, incluso hoy es
evidente que una de estas dos alternativas debe ser verdadera: ó bien
su localización en el cerebro corresponde a centros independientes y
especiales que únicamente tienen que ver con ellas, o bien corresponde
a procesos que se dan en los centros motores y sensoriales ya
designados o en otros de igual naturaleza aún no localizados. Si loprimero es el caso, debemos rechazar la perspectiva vigente y aceptar
que el córtex es algo más que la superficie de «proyección» de cada
* Mind, 1884, 9, págs. 188-205.
Estudios de Psicología a.* 21 - 198f

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Estudios

punto sensorial y cada músculo del cuerpo. Si es el caso lo segundo,
debemos preguntarnos si el «proceso» emocional en el centro sensorial
o motor es enteramentesingular o si es semejante a los procesos
perceptivos normales cuyas sedes ya han sido reconocidas en dichos
centros. La finalidad de estas páginas es mostrar que la última
alternativa es la más próxima a la verdad y que los procesos cerebrales
emocionales no sólo se asemejan a los procesos cerebrales sensoriales
comunes, sino que, en términos estrictos, no son sino tales procesos
combinados deforma diversa. El resultado más importante de ello será
simplificar nuestras nociones sobre las posibles complicaciones de la
fisiología del cerebro y hacernos ver que poseemos ya un modelo de
cerebro cuyas aplicaciones son mucho más amplias de lo que soñaron
sus autores. Pero, si bien éste parece ser el principal resultado de los
argumentos que voy a propugnar, debo decir que en unprincipio no
fueron elaborados con vistas a una conclusión tal. Brotaron de
observaciones introspectivas fragmentarias, y sólo cuando se combinaron ya en una teoría se me ocurrió la idea de la simplificación que dicha
teoría podría proporcionar a la fisiología cerebral; tras pensar esto, la
teoría me pareció más importante que antes.
Ante todo, debo decir que me propongo considerar aquí sóloaquellas emociones que poseen una clara expresión verbal. Supongo
que la mayor parte de los lectores aceptarán como cierto que hay
sentimientos de placer y displacer, de interés y conmoción, ligados a
operaciones mentales, pero que carecen de una clara expresión corporal
para sus consecuencias. Ciertas combinaciones de sonidos, líneas,
colores, son agradables, y otras, lo contrario, sin que el gradode
sentimiento sea suficiente para acelerar el pulso o la respiración o para
incitar movimientos del cuerpo o la cara. Ciertas secuencias de ideas
nos seducen tanto como otras nos fastidian. Hay un verdadero placer
intelectual al lograr resolver un problema y un auténtico tormento
intelectual si tenemos que dejarlo inacabado. La primera colección de
ejemplos, los sonidos, líneas y...