Quemaduras Por Electricidad

INTRODUCCION
La electricidad ha sido uno de los descubrimientos más importantes de los últimos siglos. Ella ha conducido a grandes avances industriales y al alcance de altos niveles de confort en el mundo moderno.
Su uso, ampliamente difundido, ha aumentado el riesgo de accidentes y lesiones, lo que hace importante conocer los mecanismos de daño y el tratamiento de sus complicaciones.DEFINICIONES
Para entender el daño causado por la electricidad, es necesario aclarar algunos conceptos básicos.
1.- Electricidad o corriente eléctrica: es el flujo de electrones de una localización a otra, a través de un conductor.
2.- Resistencia: es la dificultad al flujo de electrones que opone un conductor. Se mide en Ohms.
3.- Conductor: materiales que permiten el flujo de electronesfácilmente. Entre ellos se cuentan metales como el cobre y el aluminio y las soluciones salinas.
4.- Aislante: material que no conduce corriente eléctrica.
5.- Tierra: conexión entre un circuito eléctrico o cuerpo conductor con la tierra.
6.- Corriente continua o directa: es el flujo de electrones en una sola dirección. Ej: batería automóvil; rayo.
7.- Corriente alterna: es el flujo bidireccional deelectrones a través de un conductor, en el tiempo. El paso de electrones en una dirección y luego en otra, constituye un ciclo. Se mide en Hertz (Hz).
En Chile la frecuencia normal es de 50 Hz y en Estados Unidos de Norteamérica (EE.UU.), de 60 ciclos por segundo.
8.- Intensidad: es la cantidad de flujo eléctrico a través de un conductor. Se mide en amperios (A).
9.- Voltaje: es la fuerzafundamental o “presión” que causa la electricidad al fluir a través de un conductor. Se conoce también como diferencia de potencial y se mide en voltios (V).

EPIDEMIOLOGIA
En Chile no contamos con estadísticas certeras que evalúen la morbimortalidad de las lesiones eléctricas. Sin embargo, en países como EE.UU., se estima que el número de personas que requieren atención en servicios de urgencia poresta causa, es alrededor de diecisiete mil personas al año, de las cuales, entre 1.500 a 3.000, requerirán tratamiento especial en centros para quemados.
En 1995, en EE.UU., la electrocución no intencional alcanzó cerca de 560 muertes (1% de las muertes accidentales). El 60% de las víctimas fueron hombres, por la alta exposición laboral, con un promedio de 20 a 34 años.

Se considera que lapoblación de riesgo tiene un comportamiento trimodal, siendo el primer peak en infantes expuestos a cordones y aparatos eléctricos domésticos (20%); el segundo peak en adolescentes con relación a accidentes automovilísticos y otras conductas de riesgo (25%); y un tercer peak entre trabajadores eléctricos y obreros de la construcción (25%), expuestos principalmente a corriente de alto voltaje.
Si bienel tratamiento actual de la lesiones eléctricas ha logrado reducir la mortalidad entre un 3 y un 15% según las estadísticas, la tasa de desfiguración e invalidez permanece alta.

FISIOPATOLOGIA
Cuando la corriente fluye a través de un conductor, la energía se deposita en el material en forma de calor. Esta energía puede estimarse de acuerdo a la ley de Joule, donde:

E: I2 x R x tiempo

Sonmuchos los factores que determinan la severidad del daño sistémico y tisular. Ellos son:

Tabla 1
FACTORES DETERMINANTES DE SEVERIDAD
* Intensidad de corriente
* Potencial eléctrico
* Tipo de corriente
* Resistencia de los tejidos
* Duración del contacto
* Área de contacto
* Vía de la corriente
* Compromiso multisistémico
* Circunstancias ambientales
Probablemente el factor másimportante del daño tisular es la intensidad, pero en la práctica éste es desconocido, mientras que el voltaje es un factor conocido en la exposición eléctrica.
Para tener una idea de la correlación entre intensidad de corriente y efectos sistémicos, observemos la siguiente tabla:

Tabla 2


Desde un punto de vista operacional, podemos dividir la corriente en bajo y alto voltaje. El alto...