Quimica

El elemento químico que relacionó los ocho carnavales científicos de la blogosfera
Posted: 23 octubre, 2012 in Ciencia
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Autor: José Manuel López Nicolás
Como los lectores de Scientia recordarán hace unos meses acepté el reto de escribir un artículo que tuviese cabida encinco de los famosos carnavales de la Ciencia que se albergan simultáneamente envarias de las bitácoras que componen la blogosfera científica y que fue lanzado por dos divulgadores, César Tomé y Francis Villatoro, autores de los blogs Experientia Docet y Francis (th) E mule Science’s Newsrespectivamente.
Fruto de ese reto publiqué el post titulado “La importancia de llamarse monómero…un problema de narices” en el que recogí el guante que me lanzaron los dos divulgadoresmalagueños. Pues bien, hace unas semanas César y Francis se pusieron de nuevo rumbosos en twitter y les propuse el reto de subir dos escalones y llegar a los 7 Carnavales… pero como sé que me ganarán la apuesta, y que el que da primero da dos veces, hoy tiramos en Scientia la casa por la ventana escribiendo un post que da cabida a los ocho carnavales que han pasado por la blogosfera: Humanidades,Geología, Química, Biología, Física, Matemáticas, Nutrición y Tecnología… y para ello voy a utilizar como nexo de unión a uno de los elementos químicos que más satisfacciones me ha dado a lo largo de mi carrera científica, el que hace el número 29, el cobre.

Venus de Théodore Chassériau
Comenzaremos con el Carnaval de Humanidades. Para comprender el origen del nombre del cobre, quemitológicamente ha sido asociado a diversos dioses, como es el caso de la diosa Afrodita/Venus en las civilizaciones griega y romana debido a la belleza de su brillo o al dios Vulcano en la civilización inca, hay que remontarse a la civilización romana donde a este metal lo denominaron aes Cyprium (aes es el término en latín para cobre y Cypriumporque la mayoría de este mineral lo extraían de la isla deChipre). Posteriormente el nombre se simplificó a cuprum, del que proceden los términos por los que se conoce actualmente al cobre en castellano (cobre), en inglés (copper) o en francés (cuivre).
Sin duda alguna el cobre es uno de los elementos químicos más utilizados por la humanidad desde más de 10.000 años. Diferentes civilizaciones como la egipcia hace 7.500 años, la china hace 5.000 años, la incahace 4.000 años y muchas otras hicieron del fundido del cobre un pilar fundamental de su desarrollo hasta el punto de que el cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han llamado Edad del Cobre yEdad del Bronce a dos periodos de la Antigüedad…  y aunque con el tiempo fue perdiendo importancia con el desarrollo de la siderurgia, todavía ennuestros días el cobre, gracias ser un metal disponible en la naturaleza, manipulable, dúctil y con una importante resistencia, sigue siendo uno de los elementos químicos más empleados en diferentes sectores industriales y el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el aluminio.
Pero si desde el punto de vista humanístico el cobre ha tenido una gran importancia a lo largo dela historia, desde elpunto de vista de las ciencias experimentales este metal ha desempeñado, y sigue desempeñando, un papel fundamental en diversas disciplinas como vamos a poder observar a lo largo de este post.
Debido a que en esta entrada se hablará del cobre intrínseco presente en algunas moléculas pero también del que se adiciona exógenamente a otros productos, es necesario hablarbrevemente de la procedencia de este elemento químico… y para ello el Carnaval de la Geología nos puede echar una mano.
Aunque hace millones de años el cobre procedente de las profundidades de la Tierra dio lugar a diferentes tipos de yacimientos cerca de la superficie terrestre, actualmente la mayor parte de este elemento químico disponible aparece disperso en grandes áreas, mezclado con material...