Radiaciones Ionizantes

Radiaciones ionizantes
Se define una radiación como ionizante cuando al interaccionar con la materia produce la ionización de la misma, es decir, origina
partículas con carga eléctrica (iones). El origen de estas radiaciones es siempre atómico, pudiéndose producir tanto en el núcleo del
átomo como en los orbitales y pudiendo ser de naturaleza corpuscular (partículas subatómicas) oelectromagnética (rayos X, rayos
gamma (γ)).
Las radiaciones ionizantes de naturaleza electromagnética son similares en naturaleza física a cualquier otra radiación
electromagnética pero con una energía fotónica muy elevada (altas frecuencias, bajas longitudes de onda) capaz de ionizar los átomos.
Las radiaciones corpusculares están constituidas por partículas subatómicas que se mueven avelocidades próximas a la de la luz.
Existen varios tipos de radiaciones emitidas por los átomos, siendo las más frecuentes: la desintegración, la desintegración "β", la
emisión "γ' y la emisión de rayos X y neutrones. Las características de cada radiación varían de un tipo a otro, siendo importante
considerar su capacidad de ionización y su capacidad de penetración, que en gran parte son consecuenciade su naturaleza. En la
figura 1 se representan esquemáticamente estas radiaciones.
Figura 1.
Radiación a
Son núcleos de helio cargados positivamente; tienen una energía muy elevada y muy baja capacidad de penetración y las detiene una
hoja de papel.
Radiación b-
Son electrones emitidos desde el núcleo del átomo comoconsecuencia de la transformación de un neutrón en un protón y un electrón.
Radiación b+
Es la emisión de un positrón, partícula de masa igual al electrón y carga positiva, como resultado de la transformación de un protón en
un neutrón y un positrón. Las radiaciones β tienen un nivel de energía menor que las α y una capacidad de penetración mayor y son
absorbidas por una lámina de metal.Radiación de neutrones
Es la emisión de partículas sin carga, de alta energía y gran capacidad de penetración. Los neutrones se generan en los reactores
nucleares y en los aceleradores de partículas, no existiendo fuentes naturales de radiación de neutrones.
Radiación g
Son radiaciones electromagnéticas procedentes del núcleo del átomo, tienen menor nivel de energía que las radiaciones αy β y mayor
capacidad de penetración, lo que dificulta su absorción por los apantallamientos.
Rayos X
También son de naturaleza electromagnética pero se originan en los orbitales de los átomos como consecuencia de la acción de los
electrones rápidos sobre la corteza del átomo. Son de menor energía pero presentan una gran capacidad de penetración y son
absorbidos por apantallamientosespeciales de grosor elevado.
Interacción con el organismo. Efectos biológicos
Desde el descubrimiento de los rayos X y los elementos radiactivos, el estudio de los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes
ha recibido un impulso permanente como consecuencia de su uso cada vez mayor en medicina, ciencia e industria, así como de las
aplicaciones pacíficas y militares de la energíaatómica. Como consecuencia, los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes se
han investigado más a fondo que los de prácticamente, cualquier otro agente ambiental.
La energía depositada por las radiaciones ionizantes al atravesar las células vivas da lugar a iones y radicales libres que rompen los
enlaces químicos y provocan cambios moleculares que dañan las células afectadas (fig. 2). Enprincipio, cualquier parte de la célula
puede ser alterada por la radiación ionizante, pero el ADN es el blanco biológico más crítico debido a la información genética que
contiene. Una dosis absorbida lo bastante elevada para matar una célula tipo en división (2 Grays ver la definición más adelante), sería
suficiente para originar centenares de lesiones reparables en sus moléculas de ADN....