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PROGRAMA LATINOAMERICANO DE ESTUDIOS SOCIORRELIGIOSOS (PROLADES)

ENCICLOPEDIA DE GRUPOS RELIGIOSOS EN
LAS AMERICAS Y LA PENINSULA IBERICA:
RELIGIÓN EN GUATEMALA

Por Clifton L. Holland, Director de PROLADES

Traducción al Español por Carmen Luna Hernández

Última revisión al 4 de enero de 2010

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RELIGIÓN EN GUATEMALA
Una vista general del país
La República de Guatemala, el país más poblado de Centro América, se limita con el Océano
Pacífico al oeste, el Mar Caribe al este, México (noroeste), Belice (noreste), Honduras (este) y El
Salvador (sureste). La población total de Guatemala era 12.728.111 personas, de acuerdo al
censo dejulio 2007. La mayor parte de la población de Guatemala está en las áreas rurales,
aunque la urbanización se está acelerando en las capitales de los departamentos y en Ciudad de
Guatemala, donde se estima la población en 2.156.348.
El país se divide geográficamente en la cordillera central que se extiende hacia el este y oeste.
La magnífica vista panorámica del país incluye playas de arena negra,cerros ondulantes y tierras
agrícolas a lo largo de la costa Pacífica; majestosos volcanes humeantes, cadenas montañosas
reforestadas, lagos de azul oscuro, colinas con terrazas y valles cubiertos por la verde vegetación
con plantas de café en las colinas; bosques lluviosos tropicales en las bajuras del norte; así como
grandes lagos y pantanos en la región de la costa caribeña.
A Guatemala se leconoce como la “tierra de
los árboles” y la “tierra de la eterna primavera”,
aunque ha venido perdiendo constantemente
mucha de su vida animal y vegetal,
particularmente desde los años 1950, debido al
proceso de la modernización económica. El
deterioro ambiental ahora amenaza la sociedad
humana y la economía, pero la flora y la fauna
han sufrido desde hace mucho tiempo por las
actividades humanas.Este proceso empezó con
los primeros cazadores y grupos agrícolas de
amerindios que llegaron alrededor de 2.500 AC.
Esto aumentó con la sofisticada civilización maya
entre 400 y 900 DC en las cordilleras
guatemaltecas y tierras bajas (así como en áreas
cercanas a México, Belice, Honduras y El
Salvador), en donde más de un millón de personas
dependían de la producción agrícola en gran
escala parasostener su dominio en la región. Esto
continuó durante el período colonial español
(1492-1832) y se ha acelerado durante la época moderna (de 1832 hasta la fecha).
La sociedad guatemalteca se divide en dos categorías étnicas importantes: los amerindios y los
ladinos. Más de la mitad de los guatemaltecos son descendientes del pueblo indígena maya. Los
mayas hispanizados y los mestizos (con mezclaancestral amerindia española) se les conocen
como ladinos. Sin embargo, los factores principales para que el gobierno determinara el tamaño
de la población amerindia han sido el idioma y la vestimenta, en vez de la raza, lo cual tiende a
subestimar la fortaleza de la población amerindia. El Consejo de Organizaciones Mayas
(COOM) argumenta que el 65 por ciento de la población guatemalteca eraamerindia en 1990.
Sin embargo, los ladinos controlan la vida política y económica del país, así como determinan

los estándares sociales: “para ser aceptado fuera de la comunidad indígena, se debe parecer,
actuar y hablar como un ladino”, de acuerdo a Tom Barry en Inside Guatemala (1992). La
discriminación étnica penetra la vida guatemalteca, y los indígenas deben despojarse de su traje
tradicional ydel idioma, así mismo deben asumir una identidad cultural ladina para lograr ser
aceptado socialmente y tener éxito en la sociedad dominante.
De acuerdo a la etnología del Instituto Lingüístico de Verano (Wycliffe Bible Translators), en
2005, la población de Guatemala era 55 por ciento amerindia, 44 por ciento mestiza, y alrededor
de uno por ciento otras razas. En Guatemala se hablan 54 lenguas...