RESE A LEOYE IG

A medida que aumenta la conciencia del público sobre el medio ambiente, se ha generado una mayor preocupación por las radiaciones nucleares y sus efectos en el ser humano. Es común que, por falta de información, se caiga en actitudes exageradas, tanto de confianza como de desconfianza, acerca de las radiaciones. Por otro lado, los usos de las radiaciones van en aumento, pues ofrecen ciertasventajas imposibles de lograr por otros medios. Si se va a emplear una técnica que presente riesgos, es necesario conocer éstos, cuantificarlos y evaluarlos, para reducirlos a valores aceptables.

Es bien conocido que si una persona es expuesta a una cierta dosis de radiación, ya sea accidentalmente, por motivos de trabajo, o por tratamiento médico, pueden causarse daños a la salud. Se ha acumulado ungran acervo de información sobre los efectos de la radiación en los humanos, mediante seguimiento y análisis de sucesos, algunos graves y otros leves, que involucran exposición a la radiación.

En este libro se resumen los conocimientos prácticos sobre la radiación y sus efectos. Esto permitirá reducir a niveles aceptables los riesgos inherentes a las aplicaciones industriales de la radiación yadoptar una actitud responsable en cuanto a su uso, considerando tanto al trabajador como al público en general.

Los autores se han propuesto dar a conocer, en términos sencillos, los temas más importantes con respecto a las radiaciones nucleares y su uso seguro. Nos presentan una visión panorámica integral que contribuye a esclarecer la verdadera naturaleza de las radiaciones y sus efectos realessobre la salud y el ambiente, con el fin de que se diriman las polémicas científicas a partir de una información confiable y accesible a todos. Inician su exposición describiendo físicamente las radiaciones y su procedencia; en seguida explican sus efectos sobre la materia, en particular los tejidos celulares. Después señalan cómo pueden medirse y cuantificarse. Las medidas concretas que se debentomar para protegerse de las radiaciones forman la parte medular del libro. Finalmente, los autores hacen una síntesis de los daños que puede experimentar el cuerpo humano de acuerdo con la dosis de radiación recibida. De esto el lector podrá evaluar los riesgos y las ventajas de usar radiaciones.


Debe recordarse, agregan Rickards y Cameras, que la raza humana siempre ha estado expuesta a laradiación ionizante de origen cósmico y otras fuentes naturales de radiación. En nuestro tiempo se agregan a ellas las radiaciones producidas artificialmente, como las explosiones atómicas experimentales, los radioisótopos, los aparatos de rayos X y los aceleradores y reactores nucleares. Por lo anterior, el campo de la seguridad radiológica trata de proteger al ser humano contra los riesgosexcesivos, más sin impedir su utilización benéfica.

Para el lector que desee profundizar más, se incluyen algunos desarrollos matemáticos en los apéndices al final del libro.








I. LA ESTRUCTURA ATÓMICA DE LA MATERIA

¿Qué es la materia? Según el diccionario, es "aquello que constituye la sustancia del universo físico". La Tierra, los mares, la brisa, el Sol, las estrellas, todo lo que el hombrecontempla, toca o siente, es materia. También lo es el hombre mismo. La palabra materia deriva del latín mater, madre. La materia puede ser tan dura como el acero, tan adaptable como el agua, tan informe como el oxígeno del aire. A diferentes temperaturas puede presentar diferentes fases, pero cualquiera que sea su forma, está constituida por las mismas entidades básicas, los átomos.

Lasradiaciones ionizantes y sus efectos también son procesos atómicos o nucleares. Por eso debemos describir a los átomos y sus núcleos antes de hablar de la radiación.

La pequeñez de los átomos embota la imaginación. Los átomos son tan pequeños que pueden colocarse unos 108, o sea 100 millones de ellos, uno después de otro, en un centímetro lineal. Su radio es del orden de l0-8 cm. A su vez, los núcleos...