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Vivir contentos es la mejor ruta para mantener alejadas las enfermedades y ser longevos, según confirmaron los científicos al revisar más de 160 estudios sobre felicidad. No es raro entonces entender que esta emoción se haya vuelto prioritaria para la gente, y esto se prueba con solo ver la amplia oferta editorial sobre el tema.

Según la periodista Carlin Flora, en 2008 solo en Estados Unidosse publicaron 4.000 nuevos libros sobre felicidad, una cifra extraordinaria si se le compara con los escasos 50 editados en 2000 sobre el mismo tópico.

El auge también se debe a que la felicidad, un tema que antes era monopolio de los filósofos, fue tomada por los psicólogos, neurocientíficos y hasta los economistas que quieren entenderla mejor, ya no en términos teóricos, sino en el planopráctico y cotidiano. 

Preguntas como "¿qué hace feliz a la gente?" han sido el punto de partida de investigadores como Sonja Lyubomirsky, psicóloga de la Universidad de California, quien acaba de publicar el libro Mitos de la Felicidad, en el que asegura que el problema de la mayoría es que busca esta emoción en el lugar equivocado. 

La investigación científica ha arrojado algunas respuestasobvias a dicha pregunta. Tener una relación amorosa, gozar de buena salud y tener dinero genera más alegría que lo contrario.

Sin embargo, otros hallazgos van contra toda la lógica: el dinero, un objetivo que está en la mira de todos, importa pero hasta cierto punto. Lyubomirsky y sus colegas han demostrado que después de cierto nivel, disminuye el impacto de lo material. 

Algo similarencontró Barry Schwartz, profesor del Swarthmore College, quien observó que aunque los ricos reportan mayor satisfacción general que los asalariados, “estos últimos viven más contentos en el día a día”. Los arrendatarios viven más alegres que los propietarios de inmuebles y la gente que compra más experiencias que objetos vive más satisfecha, según Elizabeth Dunn, psicóloga de la Universidad de Colorado yautora del libro Happy Money. 

La razón por la cual la gente no atina a buscar la felicidad en el lugar correcto se debe a que “no es buena para predecir lo que la hará feliz ni cuánto durará esa felicidad”, afirma Daniel Gilbert, psicólogo de la Universidad de Harvard y autor del libro Stumbling on happiness. 

Así, en ocasiones las personas creen que comprar vivienda, casarse o recibir unaumento de sueldo les va a traer alegría total y permanente. El experto destaca un estudio reciente en el que se observa cómo las experiencias positivas o negativas afectan a los individuos apenas durante tres meses, luego de lo cual vuelven a su nivel natural de felicidad. 

Esto sucede porque la gente se acostumbra a todas las situaciones. A esto se le conoce como adaptación hedonística, ysegún Lyubomirsky, es uno de los grandes obstáculos para ser felices porque “si usted se adapta a cualquier cosa buena que le sucede, como casarse, recibir una herencia, tener un ascenso en el trabajo, nunca va a estar contento”. 

La adaptación también funciona cuando la gente cree que una situación negativa, como un divorcio, un despido o una quiebra financiera, tendrá un impacto funesto en susvidas, pero al suceder resulta no ser tan grave. Según Lyubomirsky tener en cuenta que todos están influenciados por la adaptación hedonística ayuda a apreciar lo que se tiene y a dejar de sufrir por tragedias futuras pues es desconocer la resiliencia de la mente.

Los expertos han encontrado que cuando la meta no es el dinero ni encontrar marido sino ser feliz, la desdicha puede ser mayor. Lamayoría de los psicólogos coincide en que buscar frenéticamente la felicidad genera una presión que lleva al camino opuesto: el de la ansiedad y el estrés. 

Por eso, es mejor concentrarse en actividades que reporten placer y tengan un significado pues, como lo dice Dunn, es más fácil conseguir alegría de manera indirecta, como resultado de otros objetivos, que buscándola directamente....