resumen de epidemiologia

Marcos Cueto: El regreso de las epidemias. Salud y sociedad en el Perú del siglo XX, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1997, 256 págs. ISBN 9972-51-011-5

Según el Weekly Epidemiological Record de 17 de septiembre de 1999, la revista de la Organización Mundial de la Salud (www.who.int/wer), en esa semana se comunicaron más de seiscientos casos de cólera en África, tres de esa mismaenfermedad en Rusia, uno en Filipinas, además de dos casos de peste en Estados Unidos. Un rápido análisis del último año de esta publicación, sin duda un referente fundamental para los estudiosos de las enfermedades epidémicas, nos presenta un panorama parecido y, por lo tanto, poco alentador, sobre el estado de salud de la población mundial. Además, los datos puntuales de algunas de esas plagas no sonmeramente coyunturales; por el contrario, se han afianzado de manera bien dramática en la última década.
Desgraciadamente, lo que ya desde hace algunos años se fue anunciando como el retorno de las plagas parece que se ha convertido en realidad. En algunos países han aparecido brotes de peste bubónica, cólera, malaria y difteria, entre otras enfermedades. Por ejemplo, el cólera se ha vuelto unapesadilla al provocar miles de muertos en el sudeste asiático y en la región amazónica. El paludismo, que en los años sesenta se creía que se podía erradicar, ha vuelto con fuerza; entre 300 y 500 millones de personas pueden haberlo contraído, especialmente en Africa, sudeste asiático y Amazonas. Nuevas epidemias, alguna de gran impacto mediático como el sida, han venido a oscurecer todavía más elpanorama sanitario mundial.
Por lo que se refiere a la situación de los riesgos epidémicos en Iberoamérica, existen datos positivos sobre los indicadores de salud de su población. Así, en el informe de 1998 la OMS indica que en el continente americano, a pesar de los marcados contrastes entre sus estados y en el interior de cada país, se han experimentado significativos avances en la salud,manifestados en el incremento de la esperanzada vida, pasando de 67 años en 1975 a 73 en 1997, en importantes reducciones de la mortalidad infantil y de las tasas de mortalidad general en numerosas enfermedades, y también en mejoras en el control de buena parte de las enfermedades epidémicas. La región permanece libre de poliomielitis y se han realizado enormes progresos en la lucha por la eliminaciónde la lepra, del tétanos neonatal y del sarampión.
A pesar de estos avances, tanto en los ambientes más especializados como en los medios de comunicación, se habla del regreso de las epidemias. En concreto, la OMS señala para el continente americano que la epidemia del sida continúa, mientras que la malaria ha extendido sus fronteras aumentando la población con alto riesgo de contraerla,incrementándose además de manera regular su morbilidad desde hace algo más de dos décadas. Algo similar se observa con el dengue, que sigue siendo una grave amenaza, la fiebre amarilla, la enfermedad de Chagas o el cólera, enfermedad que se ha hecho endémica en varios países del continente. Otras plagas como la peste o la encefalitis equina son hoy, asimismo, de gran trascendencia para la salud de laspersonas.
Para entender esa situación, aparentemente contradictoria, de la salud pública en Iberoamérica, nada mejor que el trabajo de uno de los más importantes expertos en el tema. Nos referimos a Marcos Cueto, investigador del Instituto de Estudios Peruanos y autor de contrastadas obras sobre historia de la medicina. Cueto ha publicado recientemente una destacada obra, tituladasignificativamente El regreso de las epidemias. Salud y sociedad en el Perú del siglo XX, obra que reúne una serie de investigaciones sobre distintas epidemias ocurridas en ese país. De cada una de las plagas, el autor analiza tres aspectos de gran interés: el impacto de la enfermedad con una breve explicación de los factores biológicos y ecológicos que la producen, las técnicas y políticas implementadas para...