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El Desarrollo sostenible
En la década de los noventa, el concepto de desarrollo cambia radicalmente ya que, frente a las
concepciones utilitaristas del desarrollo que entienden que su finalidad última es la producción de
la mayor utilidad global - de ahí que el componente fundamental para el desarrollo fuera el
crecimiento, su indicador fundamental resultara ser el PIB per cápita y laidea de justicia social
se limitaba a la exigencia de una mejor distribución de los bienes – se abre paso una concepción
de desarrollo diferente, la noción de desarrollo humano, en la cual en el centro se encuentra el
ser humano y el desarrollo se entiende como un proceso de ampliación de las oportunidades de
las personas (Prats, 2001).
Esta aportación es especialmente relevante por dosmotivos: por un lado sitúa al ser humano
como centro del proceso de desarrollo y no como medio para el logro de otros objetivos como
puede ser el crecimiento económico y, por otro, el desarrollo pasa a ser algo referente a las
personas y no a los países tal y como había sido defendido por la doctrina sobre el desarrollo
desde Adam Smith.
El Premio Nobel de economía en el año 1998 Amartya Senha realizado algunas de las mayores
contribuciones al concepto de desarrollo humano al concebir el mismo como un proceso de
expansión de las libertades reales de que disfrutan los individuos y que se traduce en la libertad
general que deberían tener los individuos para vivir como les gustaría (Sen, 2000).
Asimismo, son especialmente significativas las aportaciones de Manfred Max Neef (Max –Neef
et al, 19931
) sobre el desarrollo a escala humana; este autor elaboró una matriz de necesidades
universales y satisfactores de esas necesidades, que permite reflexionar sobre las diferentes
maneras que tienen los sistemas económicos, sociales y políticos para satisfacer las mismas
necesidades humanas fundamentales.
Pero la mayor difusión que ha tenido el concepto de desarrollohumano ha sido a través de los
Informes sobre Desarrollo Humano del Plan de Naciones Unidas para el Desarrollo. El primero
vio la luz en 1990 y en él se encuentra ya lo medular de la nueva visión:
El desarrollo humano es un proceso en el cual se amplían las oportunidades del ser humano. En
principio, estas oportunidades pueden ser infinitas y cambiar con el tiempo. Sin embargo, a todos
losniveles del desarrollo, las tres más esenciales son disfrutar de una vida prolongada y
saludable, adquirir conocimientos y tener acceso a los recursos necesarios para lograr un nivel
de vida decente. Si no se poseen estas oportunidades esenciales, muchas otras alternativas
continuarán siendo inaccesibles. Pero el desarrollo humano no termina allí. Otras oportunidades,
altamente valoradaspor muchas personas, van desde la libertad política, económica y social,
hasta la posibilidad de ser creativo y productivo, respetarse a sí mismo y disfrutar de la garantía
de derechos humanos (PNUD, 1990)

La aparición del Informe sobre Desarrollo Humano del PNUD ha tenido dos consecuencias
importantes para el debate sobre el desarrollo. En primer lugar ha conseguido romper con elmonolitismo existente hasta la fecha en la que las únicas estadísticas amplias sobre desarrollo
disponibles eran los informes del Banco Mundial que medía el desarrollo en función del PIB per
cápita, relacionando directamente desarrollo con crecimiento económico. En segundo lugar, ha
logrado poner en primer plano otros aspectos del desarrollo a través de la elaboración de un
nuevo índice para lamedición de los niveles de desarrollo: el Índice de Desarrollo Humano (IDH).
El IDH toma en cuenta la combinación de tres variables: el PIB per cápita (medido en dólares
PPA que ajustan cada moneda al poder adquisitivo real del país), la longevidad (esperanza de
vida al nacer) y el nivel educacional (alfabetismo adulto y tasas de matriculación). Para atender
otras magnitudes no evaluables...