Semiologia De Las Alteraciones Cognitivas

SEMIOLOGÍA DE LAS ALTERACIONES COGNITIVAS

INTRODUCCIÓN

Una de las principales preocupaciones del médico que atiende un paciente con alteraciones de la conducta es la de poder distinguir entre aquellas que se derivan de una enfermedad sistémica y/o neurológica y las que son parte de un trastorno psiquiátrico primario. La razón para esto es sencilla: usualmente este tipo de alteracionesrequieren una intervención urgente de la causa de base (no psiquiátrica) pues con frecuencia se acompañan de una alta mortalidad y en otros casos dejan secuelas duraderas e incapacitantes. Entre los principales indicadores de una posible enfermedad neurológica y/o sistémica que subyace a la conducta trastornada se encuentran las alteraciones de las llamadas “funciones mentales superiores”, funcionescognitivas o neuropsicológicas. Estos términos se utilizan para hacer referencia a funciones como la memoria, atención, lenguaje, función ejecutiva, etc. Fuera de la utilidad para el diagnóstico diferencial (separar pacientes “primariamente psiquiátricos” de los “no primariamente psiquiátricos”), cada vez existe un mayor convencimiento de que diversas alteraciones conductuales presentes en lostrastornos psiquiátricos (como depresión, esquizofrenia, etc) pueden explicarse a partir de ciertas alteraciones neuropsicológicas que se derivan de la disfunción de módulos y/o circuitos cerebrales particulares. Es por esto que en las últimas décadas ha aumentado el número de investigaciones dirigidas a describir y explicar las relaciones entre síntomas como las alucinaciones, los delirios, la faltade motivación, el enlentecimiento psicomotor, etc. y las alteraciones de la memoria, atención, y otras funciones neuropsicológicas. Adicionalmente, entidades que cursan con un fuerte compromiso cognitivo como la enfermedad de Parkinson o las resultantes de las lesiones de los lóbulos frontales, se han utilizado como modelos para tratar de aclarar la fisiopatología de los trastornos psiquiátricosprimarios. Por último, la evaluación de las alteraciones neuropsicológicas es fundamental para el pronóstico funcional del paciente y puede servir de guía para la rehabilitación. En este documento se describen los aspectos básicos de las funciones neuropsicológicas y sus alteraciones, al igual que la forma de evaluarlas (ver Tabla 1).

Tabla 1. Funciones Cognitivas


Conciencia y alertaAtención
Memoria ( y orientación)
Lenguaje
Praxias
Gnosias
Función ejecutiva
Inteligencia
Introspección






CONCIENCIA Y ALERTA

El termino conciencia es bastante problemático ya que posee diferentes significados dependiendo de la disciplina que la estudia (psiquiatría, neurología, filosofía, neurociencias, etc). En aras de simplificar el tema, para los fines de este documento se utilizara ladefinición de conciencia como “nivel de alerta” o “estado de alerta” (de uso común en neurología y en medicina en general). La conciencia en el sentido experiencia subjetiva o de ser capaz de experimentar de manera explícita las funciones mentales superiores (como dice Gazzaniga, lo que se siente tener funciones mentales superiores) y lo que nos sucede, no es discutida en este documento.

Laconciencia como nivel de alerta se puede definir como aquel estado de activación cerebral que permite una relación adecuada entre el individuo y el ambiente. Cuando se dice que un individuo está conciente se espera que este esté despierto y que este estado de vigilia tenga cierta constancia a lo largo del día. Estar despierto implica darse cuenta de lo que sucede alrededor y ser capaz de responder demanera adecuada a las demandas usuales del medio. Los correlatos o indicadores que usualmente acompañan al estado de conciencia /alerta normal incluyen aspectos como:

La presencia de actividad motora espontánea (y no tan solo frente a estimulación externa o más allá de la actividad motora refleja).
La utilización adecuada del lenguaje
Estar orientado
Ser capaz de entender órdenes sencillas...