Sen

El papel de la ética empresarial en el mundo
contemporáneo
por Amartya Sen, Premio Nobel de Economía 1998
Extractos de la Conferencia Especial que dictó el Premio Nobel de
Economía, Amartya Sen, desde la Universidad de Harvard el pasado
24 de agosto de 2009, en la inauguración del II Programa
Iberoamericano de Formación de Formadores en Responsabilidad
Social Empresarial organizado por el FondoEspaña-PNUD, creado por
la Dirección Regional para América Latina del PNUD y la Agencia
Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID).
No hace tanto tiempo --durante los años ochenta-- el capitalismo orientado
hacia el lucro lucía triunfante. Los negocios florecían tanto en el marco de las
antiguas economías capitalistas de Occidente como en los nuevos centros del
Japón y delSudeste Asiático.
Al “Estado de bienestar” se le describía con frecuencia como un eufemismo de
derroche desmedido. La efectividad de la economía de mercado --a la cual se
le había hecho caso omiso en el pasado-- se había convertido en el mensaje
central.
LA NATURALEZA DEL CAPITALISMO
Pero esto ya no es cierto, por lo menos en el momento actual. El año 2008
fue un año de numerosas crisis. Primerotuvimos una crisis de alimentos, con
efectos particularmente amenazantes para los consumidores pobres,
especialmente en países de África. Además, también sobrevino una crisis
petrolera, que constituye una amenaza para los países importadores de
petróleo. Por último, el deterioro de la economía global ocurrió de manera
bastante brusca, y está acelerándose a un ritmo atemorizante.
El interrogante quesurge con mayor intensidad en este momento no se
refiere tanto a la supervivencia del capitalismo, sino a su naturaleza, al igual
que a la necesidad de un cambio. El tema de la ética empresarial se ubica
claramente dentro de este contexto. Sin duda, existe una resistencia a
cualquier cambio por parte de algunos defensores de un capitalismo sin
restricciones, quienes están convencidos de que al mismose le está
responsabilizando excesivamente por problemas económicos puntuales de
corto plazo, que atribuyen ya sea al ejercicio deficiente de los gobiernos
(como por ejemplo al de la última Administración estadounidense) así como
fracasos específicos del comportamiento económico de algunas personas en
particular (o lo que John McCain describió durante su campaña para la
presidencia como “lacodicia de Wall Street”). Hay, sin embargo, también
quienes ven la presencia real de serios problemas en los actuales sistemas
económicos, y desean reformar el capitalismo en busca de algo que, con
intensidad creciente, está siendo llamado “nuevo capitalismo”.

EL BIEN, LO CORRECTO Y LO OBLIGATORIO
Hay numerosos factores que determinan el éxito de una economía. El grado
de evolución en el desempeño deuna economía para lograr eficiencia,
equidad y rápido progreso depende de elementos tales como tecnología,
espíritu emprendedor, destrezas, liderazgo, así como buenas prácticas
comerciales, sistemas fiscales eficientes, una justa oferta de seguridad social
y otras políticas públicas.
Resulta que, además de estos factores determinantes, también una buena
ética empresarial tiene un papelfundamental para el logro del éxito
económico. El hecho de que con frecuencia se pase por alto esta relación
hace que resulte tanto más crucial el investigar y desmenuzar exactamente
cómo la ética empresarial puede ejercer una influencia en el desempeño y
logro económicos.
¿Cómo se lanzó esta idea del impacto de la ética en la economía? Los
primeros autores que se expresaron sobre asuntos económicos, desdeAristóteles en la Antigua Grecia y Kautilya (en la antigua India,
respectivamente) pasando por sus practicantes medioevales (entre ellos
Aquinos, Ockham, Maimónides) hasta los economistas de los inicios de la
edad moderna (William Petty, Gregory King, Francois Quesnay, entre otros)
se interesaban todos, en diversos grados, por el análisis de la ética. De una y
otra manera, vieron en la economía...