Sida y VIH

Sida y el sistema inmune
El virus del SIDA explota el sistema inmune para replicarse. Nuevos hallazgos muestran la forma en que causa estragos en las defensas del organismo.
Por Warner C. Greene
Ya son 12 años desde que el síndrome de inmunodeficiencia adquirida surgió en la conciencia pública y médica como una enfermedad fatal del sistema inmune. El término “SIDA”, o su equivalente en otrosidiomas, desde entonces ha sido reconocido en todo el mundo. Otras enfermedades además del SIDA causan respuestas inmunes inapropiadas, como numerosos ejemplos que muestra este artículo. Aún así el SIDA requiere consideración especial.
Primero, ahora es trágicamente claro que el virus que causa el SIDA, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), es una de las principales amenazas a la vidahumana y la salud en todo el mundo. En un artículo sobre la Epidemiología del SIDA publicado en Scientific American en octubre de 1988, Jonathan M. Mann, James Chin, Peter Piot and Thomas Quinn estimaron que más de 250.000 casos de la enfermedad habían ocurrido alrededor del mundo y que entre 5 y 10 millones de personas estaban afectadas con VIH. Cinco años después, la situación era mucho peor.
LaCoalición de Política Global del SIDA, coordinada por Mann, ahora estima que el número real de infectados para fines de 1987 era cerca de 7 millones y deja el número de infectados hacia finales de 1992 en 19.5 millones, casi 3 veces la cifra anterior. Si bien los medicamentos antivirales y otros pueden prolongar modestamente la vida de aquellos infectados la gran mayoría de ellos, salvo algúnavance importante, eventualmente morirán de una enfermedad relacionada con el SIDA. Más de tres millones de personas han desarrollado el SIDA completamente; la mayoría ya han muerto. Estimaciones responsables del número de casos de infección por el VIH que podrían haber ocurrido alrededor del año 2000 van de 40 millones a más de 110 millones. El segundo número es el 2 por ciento de la población actualdel mundo.
Para estar seguros, otras enfermedades como la malaria, matan a más gente que el SIDA, pero la rápida propagación del VIH, junto con la falta de vacuna o tratamiento satisfactorio, hacen esta enfermedad excepcionalmente alarmante. Nuevas infecciones, ahora de relaciones heterosexuales, continúan a una tasa estimada de uno cada 15 segundos. Ningún país o grupo social es inmune.Actualmente el VIH se propaga rápidamente en el Este de Asia, una región que se libró en gran medida en los primeros años de la pandemia.
En todo el mundo, las mujeres representan aproximadamente el 40 por ciento de los casos de SIDA; aproximadamente el 10 por ciento son niños nacidos de madres infectadas. Campañas de educación pública dirigidos a reducir la transmisión, principalmente exhortaciones ala actividad sexual de usar condones y de los consumidores de drogas a esterilizado las agujas y jeringas, han tenido éxito limitado.
La segunda razón para hablar sobre el VIH es que es el virus más intensamente estudiado en la historia. Ya tenemos una idea de cómo los genes y las proteínas en el VIH, o partículas en el virus operan. Sin embargo, todavía nos falta una clara comprensión de lo quecontrola su replicación y cómo se destruye el sistema inmunológico humano.
Debo enfatizar que toda la opinión responsable sostiene que el VIH es, en realidad, la primera causa del SIDA. Un pequeño número de casos de personas con deficiencia inmune que no están infectados con VIH, recibieron inapropiadamente publicidad generalizada de VIH el año pasado, cosa que fomentó la idea infundada de quehay otra causa del SIDA no detectado por los análisis de sangre actuales. Este lamentable episodio sólo alimentó la paranoia que rodea a la enfermedad. De hecho, hay pocas razones para creer que la condición de estos pacientes fue causada por cualquier virus o que se está volviendo más común.
Sin embargo, hay muchas cepas diferentes de VIH, y los estudios epidemiológicos y de laboratorio...