sociedad civil


ESTADO, GOBIERNO Y SOCIEDAD
Por una teoría general de la política
Por NORBERTO BOBBIO

II. LA SOCIEDAD CIVIL
1. LAS DIVERSAS ACEPCIONES

En el lenguaje político actual la expresión “sociedad civil” es conocida generalmente como uno de los términos de la gran dicotomía sociedad, civil/Estado. Lo que quiere decir que no se puede determinar su significado y delimitar su extensión más querefiriendo y delimitando al mismo tiempo el término “Estado”. Negativamente, se entiende por “sociedad civil” la esfera de las relaciones sociales que no está regulada por el Estado, entendido restrictivamente, y casi Siempre polémicamente, como el conjunto de los aparatos que en un sistema social organizado ejercen el poder coactivo. Se remonta a August Ludwig von Schlözer (1794), y escontinuamente retornada en la literatura alemana sobre el argumento, la distinción entre societas civilis sine imperio [sociedad civil sin poder central], y societas civilis cum imperio [sociedad civil con poder central], donde la segunda expresión indica lo que en la gran dicotomía se designa con el término “Estado”, en un contexto en el que, como se verá más adelante, todavía no nacía la contraposiciónentre la sociedad y el Estado, y bastaba un solo término para designar uno y otro, aunque con una distinción interna de especie. A la noción restrictiva del Estado como órgano del poder coactivo, que permite la formación y asegura la persistencia de la gran dicotomía, concurre el conjunto de las ideas que acompañan el nacimiento del mundo burgués: la afirmación de derechos naturales que pertenecen alindividuo y a los grupos sociales independientemente del Estado y que como tales limitan y restringen la esfera del poder político; el descubrimiento de una esfera de relaciones interindividuales, como son las relaciones económicas, para cuya reglamentación no es necesaria la existencia de un poder coactivo porque se autorregulan; la idea general tan eficazmente expresada por Thomas Paine, no porcasualidad autor de un célebre escrito referente a los derechos del hombre, de que la sociedad es creada por nuestras necesidades y el Estado por nuestra maldad {1776, trad. it. p. 69}, porque el hombre es naturalmente bueno y toda sociedad necesita, para conservarse y prosperar, limitar el uso de las leyes civiles para imponer, con la coacción, el máximo desarrollo de las leyes naturales que norequieren de la coacción para ser aplicadas; en suma, la dilatación del derecho privado mediante el cual los individuos regulan sus relaciones guiados por sus intereses reales, de los que cada uno es iudex in causa sua, en detrimento del derecho público o político donde se ejerce el imperium, entendido como el mando del superior que como iudex super partes tiene el derecho de ejercer el podercoactivo, jamás se resaltará bastante que el uso de “sociedad civil” en cuanto esfera de las relaciones sociales, diferente de la esfera de las relaciones políticas, se debe a escritores alemanes (en particular a Hegel y a Marx como se verá en seguida), a autores que escriben en una lengua donde bürgerliche Gesellschaft significa al mismo tiempo sociedad civil y burguesa; y que en el lenguaje jurídicoque se afirmó ampliamente a finales del siglo XVIII, el derecho civil, diferente del derecho penal, comprende las materias tradicionales del derecho privado (el Code civil es el código del derecho privado, en alemán bürgerliches Recht).
Debido precisamente a que la expresión “sociedad civil” como fue utilizada en el siglo XIX ‐que es la misma que se sigue aplicando hoy‐ nació de lacontraposición, desconocida para la tradición, entre una esfera política y una esfera no‐política, es más fácil encontrar una definición negativa que una positiva de ella, tanto más cuanto en la práctica del derecho público y de la doctrina general del Estado (la allgemeine Staatslehre de la tradición académica alemana de Georg Jellinek a Felix Ermacora) jamás falta una definición positiva del Estado:...