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Clase 10
Enfermedades transmitidas a través del
aire
Las enfermedades respiratorias como la
tuberculosis pulmonar (bacteriana), la
influenza (viral) y la micosis pulmonar
(fúngica) se trasmiten por aire. Los
microorganismos
patógenos
de
los
pulmones, senos nasales y bronquiolos salen
del huésped por la boca y la nariz. Al toser,
estornudar y hablar se producen aerosoles o
gotasfinas que pueden contener estos
organismos. Las saliva y las descargas
nasales se transfieren de las manos a
objetos intermedios (por ejemplo, ropa de
cama). El método de transferencia por
aerosol se designa como contacto directo, y
el que se trasmite por un agente secundario
como contacto indirecto. Las gotas que se
expulsan al toser o estornudar recorren una
distancia corta a través delaire, de modo que
para ser infectadas directamente las
personas necesitan estar en contacto con un
individuo infectado. Las gotas que caen
sobre objetos intermedios se secan dejando
un núcleo seco que puede tener patógenos
adheridos.
Las infecciones de transmisión por aire son
las que contagian los patógenos que portan
los minúsculos núcleos de las gotas, los
cuales se suspenden de nuevo ydespués el
aire los hace circular, el polvo los acarrea, o
vuelven a circular a través de sistemas de
ventilación inadecuados. Estas partículas se
introducen en el cuerpo por el sistema
respiratorio, figura 1.
Sistema respiratorio Humano
La parte superior de éste está integrada por
la cavidad nasal, la traquea y el árbol
bronquial, que
en cada pulmón es la ramificación de la
tráquea entubos cada vez más pequeños.
Este sistema básicamente funciona como
una vía para que el aire llegue a los
pulmones. El sistema respiratorio inferior se
compone de los bronquiolos, extremos muy
pequeños (aproximadamente 0-05 cm de
diámetro) de los tubos bronquiales, y los

alveolos, racimos de pequeños sacos de aire
en el extremo de cada bronquiolo y que
tienen el tamaño aproximado de unacabeza
de alfiler. En un pulmón sano hay varios
cientos de millones de alveolos los cuales
proporcionan un área superficial interior
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próxima a 56 m2 (600 ft ).
Las únicas partículas capaces de penetrar
hasta el sistema respiratorio inferior son
aquellas cuyo tamaño está entre 0.1 y 1.0
µm, intervalo que corresponde al que abarca
desde virus y esporas fúngicas hasta célulasbacterianas individuales. Los mecanismos de
defensa del sistema respiratorio superior
eliminan las partículas más grandes, en
tanto, las más pequeñas se exhalan. Las
infecciones cuya puerta de entrada son los
alveolos o los bronquíolos necesariamente
son de transmisión por aire, pues sólo
pueden penetrar en el pulmón al estar
suspendidas en la corriente de aire. Son
ejemplos
de
infeccionesrespiratorias
inferiores la tuberculosis pulmonar, la micosis
pulmonar y las formas neumónicas de la
peste.
Conforme el aire es aspirado hacía los
pulmones. debe habérselas con un cierto
número de giros abruptos en el sistema
respiratorio superior. Las partículas más
grandes no pueden dar vuelta en las
esquinas y por tanto chocan contra las
paredes recubiertas de los senos, la tráquea
y elárbol bronquial, las cuales son la puerta
de entrada para las enfermedades del
sistema respiratorio superior como la difteria,
la influenza y las afecciones respiratorias
virales agudas, así como para enfermedades
contagiosas agudas como el sarampión y las
paperas. Las panículas grandes alcanzan su
portal de entrada con más facilidad que las
partículas causantes de infecciones del
sistemarespiratorio inferior y, por tanto, es
más difícil clasificarlas como infecciones de
transmisión por aire. Por ejemplo, los
patógenos que se depositan en la boca
podrían alcanzar el sistema respiratorio
superior. Sin embargo, el mecanismo de
transmisión por aire es sin duda importante.
La tuberculosis pulmonar es la más
significativa de las enfermedades de
transmisión por aire. Esta...