Stanley Prusiner

Investigadores notables y sus aportes a la biología.

Stanley Prusiner
por Pablo A. Otero
pabloadrianotero@gmail.com

Fue tan profusa la nueva bibliografía sobre este
magnífico naturalista y científico, que daba la
impresión que «uno pisaba una baldosa y salía un
artículo nuevo». Pero el lector debe saber que este
no es el caso. ¿Y por qué empieza así este artículo
entonces?, será porque, a micriterio, existen algunas
semejanzas entre el trabajo de este investigador
con el de Darwin y sus aportes científicos…usted
lector dirá que estoy exagerando y es posible, pero
lo invito a seguir leyendo y verá.
La ciencia, a diferencia de la religión, carece (o
debería) de principio de autoridad: nadie puede
proponer y sostener algo en materia científica con
el argumento «es así porque yo lo digo oporque
está escrito en tal o cual libro». Sin embargo, en la
práctica a veces los conceptos y teorías científicas
son asimilados de forma dogmática y cristalizan
en forma de enunciados definitivos; en lugar de
ser tomados como explicaciones provisorias y
perfectibles. Tal es así, que a algunos enunciados
les han «colgado» el rótulo de dogma; como es el
caso del famoso «dogma central de labiología
molecular», propuesto por el no menos famoso
Francis Crick (sí, el de la estructura del ADN).
A lo largo de la historia de la ciencia, sobran
los ejemplos de investigadores que descubrieron
procesos o hechos que no encajaban con teorías
demasiado cementadas y debieron dar pelea para
que sus explicaciones sean consideradas; y es éste
sin duda, el común denominador entre Darwin y
el investigadordestacado en este artículo: Stanley

Prusiner. Ambos tuvieron que reunir muchas
pruebas para sostener y defender sus explicaciones
ante las críticas (y a veces ataques certeros) de sus
colegas.
¿Quién es Stanley Prusiner? Hagamos un repaso
rápido de su biografía. Nació el 28 de mayo de
1942 en Des Moines, ciudad del estado de Iowa,
en Estados Unidos. Su infancia transcurrió
normalmente, aunque laausencia de su padre
enrolado en la marina durante la segunda guerra,
hizo que se mudara con su madre a casas de
familiares en diversas ciudades (Des Moines,
Boston y Cincinnati). Finalmente, en 1952, toda
la familia se estableció en Cincinnati.
Según sus propias palabras, su educación
preuniversitaria no le entusiasmaba en absoluto y
aunque fue un alumno bueno, no se destacó. El
interés y lamotivación se despertaron en él cuando
ingresó en 1960 en la Universidad de Pennsylvania,
ya que allí se respiraba un ambiente intelectual muy
estimulante; tres años después comenzaría su
primer proyecto de investigación y en 1964 se
graduaría en medicina.

Boletín Biológica - Número 15- Enero - Marzo 2010

P

ara todos los apasionados por la biología,
2009 fue un año especial, ya que se
cumplierondoscientos años del
nacimiento de Charles Darwin y ciento
cincuenta años de la publicación de «El origen de
las especies».

Durante los años siguientes, continuó sus
investigaciones en Estocolmo y allí vivió un
período muy inspirador en el cual decidió orientar
su carrera hacia la investigación biomédica. A
comienzos de 1968 regresó a Filadelfia y se
doctoró en medicina. Luego optó por ingresar
comointerno en la Universidad de California.
Entre 1972 y 1974 completó su residencia en el
Departamento de Neurología de esta misma
universidad. Fue durante ese período cuando tuvo
contacto con el tema que lo acompañaría el resto
de su carrera como investigador.

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Transcurría el año 1972 y entre sus pacientes
había una mujer que padecía de una enfermedad
muy infrecuentellamada Creutzfeldt-Jakob (ECJ).
Esta extraña patología, descripta en los años 20
por dos neurólogos alemanes Hans-Gerhard
Creutzfeldt y Alfons Jakob, se pensaba que era
producida por un «virus lento». El término «virus
lento» había sido propuesto por Bjorn Sigurdsson
en 1954 y hacía referencia al prolongado período
de incubación. Sigurdsson investigaba una
enfermedad, conocida hace más de...