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INTRODUCCIÓN

EL PROCESO DE CONCENTRACIÓN INDUSTRIAL Y LAS FORMAS DE
MERCADO
PAOLO SYLOS-LABINI

I. El declive de la competencia y la historia económica moderna. ⎯ Es corriente opinar
que en nuestro tiempo, en las industrias de las economías más evolucionadas, se han ido
y se van difundiendo formas de mercado distintas de la competencia, mientras que en el
pasado era ésta precisamente la formaque prevalecía, incluso en los mercados
industriales.

Para valorar esta opinión el economista teórico debe buscar la ayuda de los
historiadores de economía.

Hermann Leyy, un historiador alemán que ha dedicado su vida al estudio de la
evolución industrial de Inglaterra y de Alemania, escribe:1

La historia económica de los tiempos modernos muestra que en el umbral del capitalismo
industrialmoderno no hubo competencia individual. Al contrario, el período inicial del capitalismo
industrial moderno estuvo caracterizado por monopolios en muchas de las "nuevas" producciones y por
un dominio capitalista sobre las corporaciones a través de una de las muchas clases del sistema de trabajo
por comisión (putting-out system). Eso solamente cambió al aparecer las fábricas... El deseo de"concentrarse" desapareció y en su lugar se afirmó el sistema de competencia.
A su vez, esta situación experimentó un cambio cuando, desde el penúltimo decenio del siglo
pasado en adelante,. se delineó una nueva revolución de los mercados, determinada por los progresos
revolucionario, en los medios de transporte y de comunicación... Fue posible producir bienes industriales,
e incluso de otra clase,dondequiera que las condiciones fuesen más favorables económicamente, casi sin
tener en cuenta el coste del
transporte a largas distancias. Eso significó la posibilidad de concentrar la producción en ciertos puntos,
de actualizar una concentración donde había prevalecido anteriormente la dispersión, para abastecer
mercados concentrados, o para disponer de abastecimientos de zonas concentradas deproducción.
1

Es necesario advenir que estas esquemáticas observaciones han sido extraídas de la recapitulación final de una de
sus obras: The New industrial System, Routledge Londres 1936, pp. 270-271. Las tesis aludidas en la cita son
ampliamente desarrolladas por Levy, no sólo en este volumen sino también en una obra que había publicado
veintisiete años antes: Monopole, Kartelle und Trusts, traducida alinglés y publicada en esa lengua en 1911
(Monopoly and Competition, Macmillan, Londres).

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En la industria moderna, pues, según Levy, en un principio se da una situación
en que prevalecen pequeñas formaciones monopolistas, muchas de las cuales se acoplan
a formas productivas de origen anterior; se pasa luego a través de un largo estadio de
competencia (que originariamente ha sido teorizado porlos economistas clásicos); y se
vuelve, recientemente, a una fase en que se afirma la concentración industrial y en que
prevalecen grandes formaciones productivas que Levy llama «casi-monopolistas». Se
trata, fundamentalmente, de un proceso dirigido a la búsqueda de una creciente
eficiencia técnica y económica. Este proceso ha asumido y asume, en los distintos
países, formas diversas. No siempre,es verdad, la concentración ha sido el resultado de
la búsqueda de una eficiencia creciente: intervenciones políticas de todas clases,
principalmente políticas proteccionistas, han dado lugar a formaciones de tipo
monopolista, no necesariamente unidas a la concentración. Pero, junto a estas
formaciones monopolistas «artificiales», se han ido difundiendo cada vez más
complejos productivos cuyopoder expansivo deriva de la evolución de la estructura
industrial. Por otra parte, detrás de las intervenciones políticas, que han constituido o
reforzado posiciones monopolistas, no hay meramente «teorías», sean ciertas o
equivocadas; generalmente, hay poderosas coaliciones de intereses, que no pueden ser
consideradas independientemente del proceso de concentración. Y el hecho mismo de
que la...