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Historia de la mecánica cuántica
La historia de la mecánica cuántica –vinculada a la historia de la química cuántica– comienza esencialmente con el descubrimiento de los rayos catódicos en 1838 –realizado por Michael Faraday, la introducción de la expresión cuerpo negro por Gustav Kirchhoff en el invierno de 1859-1860, la sugerencia hecha por Ludwig Boltzmann en 1877 sobre que los estadosde energía de un sistema físico deberían ser discretos, y la hipótesis cuántica de Max Planck en el 1900, quien decía que cualquier sistema de radiación de energía atómica podía teóricamente ser dividido en un número de elementos de energía discretos E\,, tal que cada uno de estos elementos de energía sea proporcional a la frecuencia \nu\,, con las que cada uno podía de manera individual irradiarenergía, como lo muestra la siguiente fórmula:E = h\nu\,
donde h\, es un valor numérico llamado constante de Planck.
En 1905, para explicar el efecto fotoeléctrico (1839), esto es, que la luz brillante de ciertos materiales se debe a la expulsión de electrones del material, Albert Einstein postuló –basándose en la hipótesis cuántica de Planck– que la luz está compuesta de partículas cuánticasindividuales, las que más tarde fueron llamadas fotones (1926).
El término «mecánica cuántica» fue usado por primera vez en el escrito de Max Born llamado Zur Quantenmechanik (La Mecánica Cuántica). En los años que siguen, esta base teórica comenzó lentamente a ser aplicada a estructuras, reacciones y enlaces químicos.
En 1900 el físico alemán Max Planck introdujo la idea de que la energíaestaba «cuantizada», con el fin de derivar una fórmula para la dependencia de la frecuencia observada con la energía emitida por un cuerpo negro. En 1905, Einstein explicó el efecto fotoeléctrico con un postulado sobre que luz –o más específicamente toda la radiación electromagnética– puede ser dividida en un número finito de «cuantos de energía», que son localizados como puntos en el espacio. Dela introducción del escrito de cuántica On a heuristic viewpoint concerning the emission and transformation of light (Un punto de vista heurístico relacionado con la emisión y transformación de la luz) de marzo de 1905:
"De acuerdo a las suposiciones a ser contempladas aquí, cuando un rayo de luz se está propagando desde un punto, la energía no está distribuida continuamente sobre espacioscada vez más grandes, pero [sino que] está constituida de un número finito de cuantos de energía que son localizados en puntos en el espacio, moviéndose sin dividirse y pudiendo ser absorbidos o generados sólo en su conjunto."
Albert Einstein
Esta sentencia ha sido llamada la sentencia más revolucionaria escrita por un físico en el siglo veinte.1 Estos «cuantos de energía» serían llamadosmás tarde fotones, un término introducido por Gilbert N. Lewis en 1926. La idea que cada fotón tenía que consistir de energía en términos de cuantos fue un notable logro, ya que eliminó la posibilidad de que la radiación de un cuerpo negro alcanzara energía infinita, lo que se explicó en términos de formas de onda solamente. En 1913, Bohr explicó las líneas espectrales del átomo de hidrógeno,nuevamente utilizando «cuantización», en su escrito On the Constitution of Atoms and Molecules (Sobre la Constitución de Átomos y Moléculas), publicado en julio de 1913.
Estas teorías, aunque exitosas, fueron estrictamente fenomenológicas: no hay justificación rigurosa para la cuantización (de lado, quizás, para la discusión de Henri Poincaré sobre la teoría de Planck en su paper de 1912, Sur lathéorie des quanta (Sobre la teoría cuántica)). Son conocidas mundialmente como la antigua teoría cuántica.
La expresión «física cuántica» fue usada por primera vez en Planck's Universe in Light of Modern Physics (El Universo en Luz de la Física Moderna de Planck), de Johnston en 1931.
En 1924, el físico francés Louis-Victor de Broglie presenta su teoría de ondas de materia, por la que se...
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