Tema 16

Tema 16: Los regímenes políticos contemporáneos
Los Estados Unidos: la gran potencia occidental

Estados Unidos salió de la segunda guerra mundial como la indiscutible gran potencia mundial. El esfuerzo bélico había sacado a su economía de la depresión y sus rivales en el concierto económico global, Europa y Japón, habían salido destrozadas del conflicto. Solo la URSS de Stalin, que muy prontoarrebató a EEUU el monopolio nuclear, ensombrecía la preponderancia americana.
La evolución de la democracia americana

Hasta los años setenta, el legado de Franklin D. Roosevelt y el New Deal determinaron los grandes rasgos de la política interior norteamericana. En mayor o menor medida, las fuerzas políticas estaban de acuerdo en mantener las grandes transformaciones de los años treinta:
Un granincremento en el papel y el poder del estado.
Un papel significativo de los sindicatos en la marcha de la economía.
Un compromiso con el estado de bienestar (welfare state), aunque en una versión más reducida que la de su equivalente europeo, como lo prueba el que Estados Unidos siga en el siglo XXI sin tener un sistema sanitario universal.
Una aceptación a regañadientes de la necesidad deresolver los problemas de las minorías.
La influencia de estas políticas se confirmó con la elección de los presidentes demócratas Harry Truman(1945-1952), John F. Kennedy (1960-1963) y Lyndon B. Johnson (1963-1968). Incluso durante el período en el que gobernó el republicano Dwight Eisenhower (1952-1960) no hubo ningún cambio esencial en la política general. El consenso era tan general que elpropio Eisenhower afirmó en 1954 “Si algún partido político intenta abolir la Seguridad Social y eliminar las leyes laborales (…), ese partido desaparecerá de nuestra historia política”.

Fueron años de prosperidad económica y grandes cambios sociales. La sociedad se terciarizó y, en 1979, el 47% de la población trabajaba en el sector de servicios. Las ciudades se extendieron y muchos norteamericanos sefueron a vivir a las zonas suburbanas, conformando un mundo de casas con jardín y enormes centros comerciales (malls). El automóvil se convirtió en el bien esencial para unas familias que se rodearon de múltiples electrodomésticos de todo tipo. 
La opulencia económica de gran parte de la población no impidió las tensiones sociales y políticas. La bomba atómica soviética y la victoria comunista enChina propiciaron la extensión de una sensación de pánico ante la posibilidad de infiltración de elementos comunistas en puestos clave de la sociedad norteamericana (Red Scare). Este miedo fue impulsado por políticos demagogos como el senador Joseph McCarthy quien lanzó una verdadera “caza de brujas” contra cualquier persona de ideas izquierdistas o, en algún caso, meramente liberales. McCarthy diofinalmente un paso en falso al tratar de incriminar a altos oficiales del ejército y, en 1954, el Congreso censuró su actividad al frente del Comité de Actividades Antiamericanas.
Una vez superada esta amenaza para el sistema norteamericano de libertades, el centro de atención de la política norteamericana se desplazó a la situación de las minorías raciales y la población más pobre que habíaquedado fuera de la opulencia general. El Partido Demócrata llevó la iniciativa en esta cuestión. El impulso reformista interrumpido por el asesinato del presidente Kennedy en 1963, se vio reforzado con su sucesor, Johnson quién lanzó el programa de la Gran Sociedad (Great Society). Johnson declaró la “guerra a la pobreza” y aprobó diversas leyes de apoyo a los sectores más desfavorecidas (asistenciasanitaria para los jubilados, alimentos para los necesitados, casas sociales, reformas educativas…).

El problema social siempre se ha entremezclado con la cuestión racial en Estados Unidos. La población negra protagonizó desde los años cincuenta una larga serie de protestas para acabar con su marginación legal y la segregación racial en la educación y la vida cotidiana. En 1954, el Tribunal...