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International Congress
Mexico City, 20-24 June 2006
Natural Arsenic in Groundwaters of Latin America

Remoción del arsénico en el agua para bebida
y biorremediación de suelos
M.L. Castro de Esparza
Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS-SB/SDE/OPS)
Urbanización Camacho, La Molina, Lima, Perú

Varios países de América han reportado la existencia depoblación expuesta
crónicamente a concentraciones de arsénico en agua de bebida, superiores a las previstas por la
normatividad de los países. Es el caso de Canadá, Estados Unidos, Chile, Perú, Bolivia, México, El
Salvador y Nicaragua. Algunos de estos países han resuelto total o parcialmente el problema de
disposición de tecnología, dependiendo de que la población afectada fuera rural o urbana.Existen alrededor de 14 tecnologías para remover arsénico del agua con eficiencias de 70 a 99%.
Los métodos de coagulación-floculación y ablandamiento con cal, son los más usados en grandes
sistemas y no exclusivamente para remover el arsénico. En pequeños sistemas puede aplicarse el
intercambio iónico, alúmina activada, ósmosis inversa, nanofiltración y electrodiálisis inversa. Lastecnologías emergentes son: arena recubierta con óxidos de hierro, hidróxido férrico granular,
empaques de hierro, hierro modificado con azufre, filtración con zeolita, adición de hierro con
filtración directa y remoción convencional de hierro y manganeso.
En América Latina, los estudios han estado orientados al uso de la coagulación química: con
sulfato de aluminio, cal hidratada y polielectrolito desodio, y han logrado tenores de arsénico a
0,12-0,15mg/L. Con coagulación directa sobre filtro y con coagulación-floculación han logrado
alcanzar valores bajo 0,05mg/L. En la remoción mediante adsorción han empleado hematitas y
materiales con alto contenido de hierro y superficies de carga positiva (arcilla verde natural, arcillas
activadas, zeolita natural y activada y carbón de hueso).
Chilees el país con más experiencia en el tratamiento de agua para distribución urbana; cuentan
con cuatro plantas de remoción de arsénico del agua de abastecimiento (0,40 mg/L) que tratan en
conjunto 2.000 L/s y producen agua potable con 0,040 mg As/L. Han evaluado la mejora del
sistema agregando ósmosis inversa (postratamiento) y desalinización. En el Perú, hay una planta de
remoción de arsénicoque trata el agua con cloruro férrico y ácido sulfúrico.
El CEPIS-SB/SDE/OPS ha desarrollado y patentado el producto ALUFLOC que es una mezcla de
oxidante, arcillas activadas y coagulante (sulfato de aluminio o cloruro férrico). Es una metodología
simple y de bajo costo que permite remover a nivel domiciliario el arsénico natural presente en las
aguas subterráneas que son usadas como agua debebida por la población rural. Se lograron niveles
de remoción de hasta 98%, usando como coagulantes Al2(SO)3. y FeCl3.
Para la remediación de suelos de zonas contaminadas, se ha estudiado la capacidad de algunos
vegetales para absorber y concentrar las sustancias tóxicas. La Universidad de Florida ha identificado un
helecho que absorbe arsénico del suelo contaminado que hiper acumula esteelemento.
En las tecnologías de recuperación y estabilización de arsénico en lodos, suelos y residuos de
actividades industriales, por lo general estos son precipitados con cal y soda cáustica. Luego, por
separación, sedimentación y/o filtración. En México, han obtenido un compuesto de arsénico insoluble
que también se puede emplear como materia prima en la formulación de productos solidificadospara ser

RESUMEN:

usados en construcción o dispuestos en un relleno sanitario (Sandoval, 2000).
Para afrontar la problemática del agua de bebida, se debe tener en cuenta las características de las
fuentes, la adecuación del agua, forma de distribución y/o consumo y las variantes de la tecnología a
emplear, sobre la base de las características propias del lugar.
En los países de...