teoría de flogisto

Stahl dio a conocer su famosa teoría del flogisto, el componente de los cuerpos que se libera durante la combustión y produce el fuego, el calor, la llama y la luz. Todo fenómeno decombustión y de calcinación podía explicarse con la teoría del flogisto, pero nadie se preocupó de probar su existencia. Lo extraño de la explicación se hace más patente si se tiene encuenta que este misterioso elemento necesitaba poseer, en ciertos casos, un peso negativo, y que los cuerpos, al perder flogisto, podían aumentar de peso.
En 1766. Cavendish obtuvohidrogeno, al que llamó "aire inflamable", como resultado de Ia reacción de un ácido fuerte con ciertos metales (como el cinc) y descubrió que es el más ligero de los gases. En 1781 hizoarder hidrogenó en el interior de una vasija cerrada y comprobó que las paredes de dicha vasija quedaban cubiertas de agua. Este experimento ayudó a terminar con Ia teoría del flogisto ydemostrar que el agua es un cuerpo compuesto, y no un elemento, como se creía en Ia antigüedad. Cavendish demostró también que cuando se extrae el oxígeno y el nitrógeno del aire quedaun pequeño residuo, anticipándose en casi un siglo al descubrimiento de los gases nobles. Su principal aportación a Ia física fue el denominado experimento de Cavendish, que Ie permitiócalcular Ia masa de Ia Tierra y el valor de Ia constante de gravitación universal.

Su mayor logro fue el descubrimiento del oxígeno (al que llamó ‘aire desflogisticado’) el uno deagosto de 1774. Lo obtuvo al calentar óxido de mercurio. Este descubrimiento lo había hecho Carl Scheele un año antes, pero no lo publicó. Sin embargo, Priestley, que era un firmedefensor de la teoría del flogisto (una teoría con poca base científica) no fue capaz de reconocer la importancia de su descubrimiento, lo que hubiese derribado la teoría del flogisto