tesis molienda

A m b . y Des., V o l . IV - N o s - 1 y 2 : 19-25
Abril-Agosto 1988

La minería del cobre en Chile
JUANITA GANA
Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO)

ABSTRACT. In this article the author discusses the
historic evolution of copper mining and analyzes it from
an environmental perspective. In the course of the 19th
century, because of the exploitation of high-fine ore andthe utilization of labour-intensive technologies, copper,
gold and silver played a decisive role in the economic life
of the country. The decline of mining last century was the
result of the exhaustion of hig-fine mines with low
exploitation costs. By the end of the 19th century the
golden age of nitrate began. However, this was short-lived
since synthetic nitrate made its appearance shortlyafterwards and generated a serious economic crisis in the
country.
Later,
the arrival of Kennecott, Anaconda
(between 1915 and 1923) marked the renewed recovery of
copper exploitation:
El
Teniente and Chuquicamata
- respectively, the largest underground and open-pit mines
in the world - were developed. 1950 was the year that
marked the need for a more direct intervention in themanagement of the copper enterprises as a consequence
of the
insufficiency of the taxation mechanism, that
constituted the main link between mining and the rest of
the national economy. The outcome of this was the
nationalization of Large Scale Copper Mining in 1971.
The author discussed the complex relationship existing
between mining and environment, a crucial concern that
seems to have beenignored by the historic context that
she has analyzed. Although several authors have referred
to some of the environmental problems caused by mining,
both the awareness of this problem and the determination
of quality norms are recent phenomena. She says that
although the issue of environmental conservation is new,
the idea is not to fall into the trap of simplistic options

that may betranslated into a conflict between conservation and economic growth. She holds the view that
the incorporation of the environmental dimension is the
key to long-term development going beyond the life-span
of the present generations.

La minería constituye para el país, desde
hace ya largos años, una de sus mayores
fuentes de ingresos. El alto nivel de rentas
que genera la existencia de recursosabundantes y de gran calidad relativa —y por
ende las notables ventajas comparativas que
de ello derivan— han constituido a este
sector a lo largo de la historia en el
principal rubro exportador y en puntal
permanente del presupuesto fiscal.
Como señalara Francisco Antonio Encina, "Chile es uno de los países más favorecidos por la naturaleza del reino mineral"
(Encina, 1981), y bastaretroceder en nuestra historia económica para comprobar esta
gran verdad. Sin embargo, una naturaleza
pródiga no es suficiente. Diversos factores
pueden ser determinantes en cuanto a la
posibilidad de que las riquezas naturales
contribuyan, efectivamente, al crecimiento
económico y al desarrollo integral del país.

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GANA

La minería en la economía del
país durante el siglo XIX
Duranteel siglo XIX la estructura de la
economía nacional descansaba fundamentalmente en la actividad agrícola y minera,
pero muy especialmente en la última. En el
período 1844-1880 los dos tercios de nuestras exportaciones correspondían a productos de la minería, en tanto el tercio restante
era aportado por el sector agrícola, más
precisamente por los embarques de trigo
(Encina, 1981). A medidaque el ferrocarril
y los adelantos tecnológicos permitieron a
países como Argentina, Canadá y Australia*
expandir considerablemente su producción triguera, convirtiéndose en grandes
exportadores, los embarques agrícolas nacionales fueron perdiendo peso y el carácter minero de nuestra economía se agudizó.
Basada en la explotación de minerales
de alta ley e intensiva en el uso de mano de...