Toma de muestras

3. TOMA DE MUESTRAS Y CONSERVACIÓN

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3.1

CONSIDERACIONES GENERALES: OBJETIVOS

El muestreo de un sitio potencialmente contaminado por sustancias inorgánicas y/o orgánicas tiene como objetivo la obtención de información sobre la concentración de tales sustancias en el suelo, de manera que pueda establecerse unacomparación con los niveles de referencia propuestos para la protección de la salud humana y los ecosistemas. La importancia del muestreo radica en que la información sobre sustancias contaminantes ha de ser significativa y fiable, de manera que la toma de decisiones sobre el sitio potencialmente contaminado sea adecuada a su particular problemática. En concreto, la problemática de cada sitio quedareferida a los riesgos que existan para la salud humana y la protección de los ecosistemas. Los grados de significación y fíabilidad de la información a obtener en un sitio potencialmente contaminado están estrechamente relacionados con la adecuación del muestreo a las peculiares características ambientales de cada sitio. Esto es así porque dependiendo del muestreo, el valor estadístico obtenidopara cada contaminante reflejará con mayor o menor precisión el valor real existente en el sitio. Por tanto, la selección del procedimiento de muestreo es crucial, y de él depende en gran medida que
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las decisiones tomadas sobre un sitio potencialmente contaminado sean eficaces para abordar y solucionar su problemática. El diseño del muestreo consiste enproponer y aplicar en cada sitio el procedimiento más adecuado para obtener información apropiada sobre el contenido de sustancias contaminantes en el suelo. Resulta conveniente e interesante destacar que el muestreo y análisis de muestras de suelo constituyen un proceso que se caracteriza por ser caro en términos de recursos humanos y económicos; y además, costoso en el tiempo. Consecuentemente, losesfuerzos para acometer el muestreo han de adecuarse a las limitaciones que imponen tales condicionantes. En definitiva, el planteamiento debe consistir en maximizar la obtención de información significativa y fiable del sitio potencialmente contaminado con el mínimo posible de esfuerzos humanos, económicos y temporales. Así pues, el planteamiento debe dirigirse a optimizar el muestreo en cadasitio potencialmente contaminado. Para ello, el conocimiento de la distribución espacial de los contaminantes, que está en función de las características ambientales existentes (p. ej., tipos de suelo), es esencial. Es un hecho establecido que más del 50% de todos los errores en análisis medioambiental se producen por un muestreo incorrecto. No obstante, estos problemas pueden evitarse si se tienene cuenta los siguientes aspectos en el control de las muestras: 1) 2) 3) 4) Seguridad de la persona que realiza la toma de muestra Obtención de una muestra representativa Evitar la contaminación de la muestra Proteger la muestra de cualquier cambio químico, físico o biológico antes del análisis

Todas estas cuestiones son consideradas con detalle en la EPA Region IV Standard Operating Procedureand quality Assurance Manual (Marzo, 1996) que puede conseguirse en internet (www.epa.gov/region04/sesd). También constituyen buenas fuentes de información sobre el muestreo: Standard Operating Procedures for Laboatory Operations and Sample Collection Activities (Florida Department of Environmental Regulation Quality Assurance Section, 2600 Blair Stone Road, Tallahassee, FL 32399-2400 (publicaciónDER QA001/92) y algunos libros: Environmental Sampling and Análisis, A Practical Guide (1991) Larry Keith, Lewis Publisher; Principles of Environmental Sampling (1988) American Chemical Society; ASTM

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Standards on Environmental Sampling (1995), ASTM, 1916 Race St Philadelphia PA 19103; y por último Subsurface Characterization and Monitoring Techniques...