Trabajo 2

R E V I S TA C I E N C I A S B I O M É D I C A S

EDITORIAL
2013;4(1): 9-10

ESTIGMA, PREJUICIO Y DISCRIMINACIÓN
EN SALUD MENTAL
STIGMA, PREJUDICE AND
DISCRIMINATION IN MENTAL HEALTH
Cuando se habla de salud mental, los
profesionales del campo de la salud y la
comunidad en general, se remiten al trastorno mental, marcado por el estigma, el
prejuicio y la discriminación (1).
Se entiende comoestigma una característica que por lo general implica
una connotación negativa. Este rasgo característico puede ser la apariencia física, una característica emocional o de personalidad o un patrón étnico-racial. Habitualmente, estos rasgos se consideran una amenaza o generan perturbación en el contexto social o en los patrones de
valores aceptados como dignos de ser reproducidos o preservados (1).
Elprejuicio proviene de una construcción colectiva en la que se acepta
la característica señalada como indeseable o poco valiosa y, simultáneamente, se considera que todas las personas con el rasgo señalado
como negativo representan un conjunto homogéneo, es decir, que las
personas incluidas en esa categoría son iguales (2).
Finalmente, la discriminación aparece en el momento en que seinstitucionaliza la exclusión o la marginación de las personas que llevan
el estigma y sobre quienes persiste un prejuicio. La discriminación en
sí misma implica una negación de los derechos de las personas (1,2).
Entre las principales víctimas de estigma, prejuicio y discriminación
están las personas que reúnen criterios para un trastorno mental. Por
ejemplo, Rose y colaboradores observaron que estudiantes desecundaria usaron 250 palabras distintas con carácter peyorativo, para describir a las personas afectadas de alguna patología o trastorno mental,
vocablos que en la comunidad sirven para estigmatizar (3).
La discriminación no solo la ejerce la comunidad general sino también los
profesionales de la salud. Decir de una persona que reúne criterios para
un trastorno mental, como un ataque de pánico,que “no tiene nada”
cuando consulta a un servicio de urgencia médica general y que “ponga
de su parte” como componente indispensable del tratamiento, es una
forma de discriminación que implica el desconocimiento completo de los
factores etiológicos y del manejo de estos padecimientos humanos (4,5).
El estigma, el prejuicio y la discriminación representan un estresor
más para estas personas. Comoestresor afecta la aceptación del diagnóstico de un trastorno mental, invita a ocultar el trastorno, incrementa el sufrimiento de pacientes y familiares (muchas veces es peor el
efecto del estigma que del trastorno), reduce la posibilidad de búsque9

da de tratamiento e incrementa notoriamente el incumplimiento de las recomendaciones
terapéuticas (4).
De la misma forma, los profesionales de lasalud que brindan atención en el área de la
salud mental son víctimas de discriminación.
La psiquiatría, por ejemplo, no solo es una
de las especialidades médicas menos apetecidas por estudiantes de medicina, sino también una de las que recibe menor remuneración. Igualmente, los siquiatras reciben con
frecuencia calificativos peyorativos y degradantes por parte de colegas de otras especialidades y,como si los trastornos mentales
fuesen enfermedades infecto-contagiosas,
se presume que los siquiatras terminan como
algunos de sus pacientes, sicóticos (6).
Las personas en condiciones crónicas de pobreza y algunas minorías presentan mayor
riesgo de reunir criterios para un trastorno
mental, sin que por ello cuenten con consideraciones especiales por parte de la sociedad, las autoridades y losservicios de salud.
La presencia de trastornos mentales en este
grupo de personas se plantea con frecuencia
de manera reduccionista y dejan de lado las
determinaciones sociales que se esconden
detrás de estos fenómenos. La salud mental y la siquiatría se han excluido en forma
sistemática de la mayoría de los planes de
beneficio de los sistemas de salud. De igual
manera, la inversión en salud mental...