Trabajo

3.2. Práctica de la lixiviación

3.2.1. Sistemas de lixiviación

En general, la práctica industrial de la lixiviación presenta diferentes sistemas de operación que se seleccionan de acuerdo a factores técnicos y económicos en el análisis de un proyecto, algunos de los cuales son :

- ley de la especie de interés a recuperar

- reservas de mineral

- caracterización mineralógica ygeológica

- comportamiento metalúrgico

- capacidad de procesamiento

- costos de operación y de capital

- rentabilidad económica, ...

Una forma de clasificar los métodos de lixiviación es :

Lixiviación de lechos fijos :

- in situ, in place

- en botaderos

- en pilas

- en bateas

Lixiviación de pulpas :

- por agitación, a presión ambiente

- en autoclavesTabla 3.3, Resumen de diferentes técnicas de lixiviación de minerales |
Rangos de Aplicación y resultados | Métodos de Lixiviación |
| En Botaderos | En Pilas | Percolación | Agitación |
Ley del mineral | Baja ley | Baja-media | Media-alta | Alta ley |
Tonelaje | grande | Gran a mediano | Amplio rango | Amplio rango |
Inversión | mínima | media | Media a alta | alta |
Granulometría |Corrido de mina | Chancado grueso | Chancado medio | Molienda húmeda |
Recuperaciones típicas | 40 a 50 % | 50 a 70% | 70 a 80% | 80 a 90 % |
Tiempo de tratamiento | Varios años | Varias semanas | Varios días | horas |
Calidad de soluciones | Diluidas(1-2 gpl Cu) | Diluidas(1-6 gpl Cu) | Concentradas(20-40 gpl Cu) | Medianas(5-15 gpl Cu) |
Problemas principales en su aplicación |-recuperación incompleta,-reprecipitaciónde Fe y Cu,-canalizaciones,-evaporación- pérdidas de soluciones- soluciones muy diluidas. | -recuperación incompleta,-requiere degrandes áreas,- canalizaciones,- reprecipita ciones,- evaporación. | - bloqueo por finos,- requiere demás inversión,- manejo de materiales,-necesidad demayor control en la planta. | - molienda,- lavado en contracorriente,- tranque derelaves,- inversión muy alta,- control de la planta es más sofisticado. |

3.2.2. Lixiviación in situ - in place

La lixiviación IN PLACE se refiere a la lixiviación de residuos fragmentados dejados en minas abandonadas, mientras la lixiviación IN SITU se refiere a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado.

Por lo general, estas operacionespresentan actualmente un gran interés por los bajos costos de inversión y operación que se requieren, y que posibilitan recuperar valores metálicos que de otra manera no podrían ser extraídos. Los bajos costos son consecuencia de evitar o al menos disminuir los costos de extracción minera,
el transporte del mineral a la planta y de los desechos finales del proceso, y la construcciónde una planta de lixiviación. Generalmente, la recuperación es baja (
< 50% ).

Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser subterránea o superficial, se distinguen tres tipos de lixiviación in situ, como se puede visualizar desde Fig 3.7.

Tipo I : Se trata de la lixiviación de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la superficie, sobre el nivel de las aguassubterráneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en que se haya utilizado el "block caving",
o que se hayan fracturado hidráulicamente o con explosivos (IN PLACE LEACHING).

Tipo II : Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta profundidad bajo el nivel de aguas subterránea, pero a menos de 300 -
500 m de profundidad. Estos depósitos se fracturan enel lugar y las soluciones se inyectan y se extraen por bombeo.

Tipo III : Se aplica a depósitos profundos, situados a más de 500 m bajo el nivel de aguas subterráneas

3.2.3. Lixiviación en botaderos (Dump leaching)

Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. <...