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Circuito turístico
Momias de Llullaillaco


Vista del volcán Llullaillaco
Las Momias de Llullaillaco, también llamadas Niños de Llullaillaco y Niños del volcán, son los nombres con el cual se conocen los cuerpos de tres niños incaicos excepcionalmente conservados por alrededor de quinientos años. Fueron hallados a una altura de 6700 msnm (16 059 pies) cerca de la cima del volcánLlullaillaco, en el oeste de la provincia de Salta, noroeste de Argentina. Actualmente se encuentran en exhibición en el Museo de Arqueología de Alta Montaña de Salta.
Desde mitades del siglo XX se conocía, por los relatos de montañistas, la existencia de ruinas precolombinas en ese punto inhóspito de la cordillera de Los Andes. A casi 50 años de esos primeros descubrimientos se realizó una expediciónfinanciada por la National Geographic Society y apoyada por autoridades provinciales y departamentales. En un trabajo mancomunado, montañistas y arqueólogos argentinos y peruanos, bajo la dirección del antropólogo estadounidense Johan Reinhard y la arqueóloga argentina Constanza Ceruti, sacaron a la luz lo que escondía celosamente el sitio arqueológico más alto del mundo.[1]
En marzo de 1999 fueronrescatados los cuerpos sin vida de un niño de siete años («El niño»), una niña de ocho («La niña del rayo») y una joven mujer de quince años («La doncella»). Su estado de conservación era tal, que varios expedicionarios coincidieron en afirmar que parecían estar dormidos.[1] Junto a ellos se hallaron 46 objetos que componían su ajuar, formado por figuras humanas y animales en miniatura, utensiliosy alimentos.
Los «Niños del Llullaillaco» fueron declarados «Bienes Históricos Nacionales» y la cima del volcán «Lugar Histórico Nacional» en 1999, por la Comisión Nacional de Monumentos y Lugares Históricos de Argentina.
Cinco años después del hallazgo, se hizo posible la exhibición al público de una parte del mismo en el Museo de Arqueología de Alta Montaña de Salta que fue creado a tal fin,en la ciudad capital de la provincia de Salta. La muestra cuenta con sistemas de protección de alta tecnología a fin de mantener las condiciones de temperatura, humedad e iluminación necesarias para proteger éste valioso patrimonio arqueológico.
Historia del hallazgo
Una expedición del Club Andino Chile realizó la primera ascensión deportiva al volcán Llullaillaco en 1952 y a su regreso dieron aconocer la existencia de ruinas arqueológicas en la montaña.
Entre 1953 y 1954 el militar alemán Hans Rudel realiza tres ascensiones con fines deportivos y exploratorios. Entre 1958 y 1961 el austriaco Matías Rebitsch asciende cuatro veces al volcán, y realiza las primeras excavaciones a 6500 msnm (16 059 pies) de altura y en la cumbre.
En 1971 el tucumano Orlando Bravoy el baquiano CelestinoAlegre Rojas quién en años anteriores había descubierto un cementerio en la base del Llullaillaco, realizan exploraciones y excavaciones. Entre 1983 y 1985, el antropólogo norteamericano Johan Reinhard se dedica a estudiar todos los sitios arqueológicos descubiertos en el volcán.
En 1998, el Consejo de Expediciones de la National Geographic Society de Washington, EEUU, decide organizar yfinanciar una expedición al Llullaillaco con el fin de localizar el sitio funerario y recuperar los restos. La expedición estuvo co-dirigida por Johan Reinhard y la arqueóloga argentina Constanza Ceruti, e incluyó a montañistas y arqueólogos argentinos y peruanos entre los que se contaban el arqueólogo salteño Christian Vitri, los andinistas del mismo origen Alejandro Lewis, Mario Lazarovich, AdrianaEscobar y Antonio Mercado, los peruanos Ruddy Perea, Orlando Jaén, Jimmy Bouroncle, Arcadio Mamami, Edgar Mamani e Ignacio Mamami, y el fotógrafo de la National Geographic Gordon Wiltsie. Ninguno de ellos esperaba hallazgos arqueológicos de tal importancia.
El día 15 de marzo de 1999, a una altura de 6700 msnm (16 059 pies), casi en la cima, aparecieron tres figurillas de llamas, dos de concha...