Western

El «Western» o el cine americano por excelencia
André Bazin
El western es el único género cuyos orígenes se confunden prácticamente con los del cine
y que después de medio siglo de éxito ininterrumpido conserva siempre su vitalidad.
Incluso si se le niega un equilibrio en su inspiración y en su estilo desde los años treinta,
habrá que extrañarse al menos de la estabilidad de su éxitocomercial, termómetro de su
salud. Sin duda el western no ha escapado del todo a la evolución del gusto
cinematográfico, es decir, del gusto a secas. Ha padecido y habrá de padecer todavía
influencias extrañas (las de la novela negra, por ejemplo, o de la literatura policíaca o de las
preocupaciones sociales de la época) merced a las cuales la ingenuidad y el rigor del
género se han vistoperturbados. Hay que lamentarlo, pero no puede deducirse de ahí una
verdadera decadencia. Esas influencias, en efecto, no se ejercen en realidad más que en
una minoría de producciones de un nivel relativamente elevado, sin afectar a los films de
«serie Z» destinados, sobre todo, a la consumición interior. Por otra parte, casi más lógico
que lamentarse de las contaminaciones pasajeras del western seríael maravillarse de que
las resista. Cada influencia obra sobre él como una vacuna. El microbio, pierde, al entrar en
contacto con él, su virulencia mortal. En diez o quince años la comedia americana ha
agotado sus virtudes; si sobrevive gracias a éxitos ocasionales, es tan solo en la medida en
que se aparta en alguna forma de los cánones que determinaron su éxito antes de la
guerra. De lasNoches de Chicago (1927) a Scarface (1932), el film de gángsters completó
su ciclo de crecimiento. Los guiones policíacos han evolucionado rápidamente, y si todavía
hoy puede reencontrarse una estética de la violencia en el cuadro de la aventura criminal
que les es evidentemente común con Scarface, sería, sin embargo, bien difícil reconocer a
los héroes originales en el detective privado, elperiodista o el «G-man». Además, aunque
pueda hablarse de un género policíaco americano, no cabe atribuirle la especificidad del
western, ya que la literatura que existía antes de él no ha dejado de influenciarle, y los
últimos avatares interesantes del film criminal proceden directamente de ella.
Por el contrario, la permanencia de los héroes y de los esquemas dramáticos del western
ha sidodemostrado recientemente por la televisión con el éxito delirante de las antiguas
películas de Hopalong Cassidy; y es que el western no envejece.
Quizá todavía más que la perennidad histórica del género, nos asombra su universalidad
geográfica. ¿Qué hay en las poblaciones árabes hindúes, latinas, germánicas o
anglosajonas, entre las que el western no ha cesado de cosechar éxitos; qué les haceinteresarse por la evocación del nacimiento de los Estados Unidos de América, las luchas
de Buffalo Bill contra los indios, el trazado de las líneas de ferrocarril o la guerra de
Secesión?
Hace falta por tanto, que el western esconda algún secreto que más que de juventud sea
de eternidad; un secreto que se identifique de alguna manera con la esencia misma del
cine.
Resulta fácil decir que elwestern es «el cine por excelencia» basándose en que el cine es
movimiento. Las cabalgadas y las peleas son sin duda sus atributos ordinarios, pero en ese
caso el western quedaría reducido a una variedad más entre los otros films de aventuras.
Por otra parte, la animación de los personajes llevada a una especie de paroxismo es
inseparable de su cuadro geográfico; se podría, por tanto, definir alwestern por su
decorado (la ciudad de madera) y su paisaje; pero otros géneros y otras escuelas
cinematográficas han sacado partido de la poesía dramática del paisaje: la producción
sueca de la época muda, por ejemplo, sin que esta poesía, que contribuyó a su grandeza,
consiguiera asegurar su supervivencia. Más aún, se ha llegado, como en The overlanders,
a tomar al western uno de sus...