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16 NEGOCIOS

LATERCERA Domingo 8 de septiembre de 2013

ECONOMIA

Ronald Coase, el Nobel que
describió la naturaleza de la empresa
Abogado y economista, escribió poco, pero cada uno de sus papers dio origen a una enorme
línea de literatura y son básicos en la teoría económica.
Texto: MARCELA CORVALAN Fotografía: BLOOMBERG
MAS IDEAS

* El monopolio del bien durable. El
tercer paper clásico deCoase toma la
teoría de monopolio tradicional y demuestra que cuando el monopolio es
de un bien durable, el poder monopólico se debilita porque compite
contra sí mismo. Mientras más del
bien se produce hoy, más del bien
está disponible mañana y empieza a
competir contra sí mismo.
* El capitalismo chino. El último libro
de Coase, escrito en 2012 con Ning
Wang, siguió explorando la naturaleza de lafirma, pero también el surgimiento del capitalismo fuera del control del gobierno. En Cómo China se
hizo capitalista, asegura que los
cambios experimentados en los últimos 35 años se deben a “revoluciones marginales”.

* Nueva economía institucional.
Coase fue uno de los líderes en el
movimiento NIE, que incorpora una
teoría de instituciones -leyes, normas, costumbres, entre otras- en la
economía. O,en otras palabras,
cómo las instituciones determinan
el modo en que opera el sistema
económico.
RR Ronald Coase falleció el 2 de septiembre, a los 102 años.

“

MI contribución a la economía ha sido abogar por
la inclusión (…) de características tan obvias del
sistema económico que
tienden a ser pasadas por
alto”. Así se refería Ronald Coase,
recientemente fallecido, al trabajo
de su vida.Modestia aparte, recibió
el Nobel de Economía en 1991 por
sus teorías de la firma y de las externalidades.
Economista, profesor de la Universidad de Chicago y abogado de
formación, buscaba pruebas. Uno
de sus métodos de investigación
fue viajar por el corazón industrial
de EEUU y preguntar a los gerentes de cada fábrica por qué hacían
lo que hacían. El resultado fue La
naturaleza de la empresa, un ensayode 20 páginas, publicado en
1937, que se introducía en el concepto de costos de transacción.
José Miguel Sánchez, director del
Instituto de Economía de la Universidad Católica, afirma que Coase quiso mostrar por qué las personas se organizan en empresas.
Para eso “se mete en la caja negra
que significa la firma en la teoría
económica”.
En esos días, los economistas estaban cautivados por elmecanismo

de precios: en un mercado libre, éstos se ajustan para colocar los recursos donde son más valorados.
Un cierto precio incentiva una mayor producción para satisfacer la
demanda y, a medida que ella es satisfecha por la mayor producción,
los precios caen y se desincentiva
la producción de bienes indeseados. La firma era básicamente una
caja negra donde entraban insumos, por un lado, y salíanproductos, por otro. Coase decidió explorar por qué existían las empresas,
por qué algunas tenían procesos
integrados y otras hacían esos mismos procesos fuera de la firma, qué
determinaba sus límites y hasta
dónde crecían.
Coase, explica Sánchez, plantea
que, básicamente, hay dos maneras
de organizarse: haciendo las cosas
internamente o bien usando el mercado. Por ejemplo, una fotocopia se
puedemandar a sacar o tener una
fotocopiadora dentro de la empresa. Eso, aplicado a todos los procesos, es lo que determinará el tamaño de la organización, porque hay
costos asociados a cada alternativa.
Si las cosas se hacen internamente, hay un costo de coordinación. Al
ir integrando más funciones, ese
costo va aumentando.

Por otro lado, hay un costo de
usar el mercado, por ejemplo, conseguirinformación y negociar contratos. Coase advierte que hay un
tamaño de organización óptimo,
que minimiza la suma de los costos de coordinación con los de transacción. “La consecuencia es que
hay un nivel de integración óptimo,
que minimiza los costos de usar el
mercado y de organizarse internamente”, señala Sánchez. Y eso abrió
una línea que sigue hasta hoy, por
la que se han dado otros premios
Nobel,...