01 Gual

CUESTIONES DE TEORÍA

Mitología y literatura en el mundo griego
(Carlos García Gual)

Resumen
En primer lugar hablaré de conceptos como mito, mitema, mitología,
mitologema; a continuación, de mitología, religión y literatura en el mundo
griego, y en tercer lugar, de la relación entre los mitos y la literatura moderna.
Me apoyaré en alguno de mis libros. En Introducción a la mitología griega(Madrid, Alianza, 2004) incluyo estas definiciones. He hecho una versión más
actual, que recoge cambios de los últimos veinte años, una puesta al día,
subrayando cómo han aumentado estos estudios en torno a la tradición
literaria.

1. Definiciones preliminares
En un libro publicado en 2002 se subraya cómo se han multiplicado los
estudios sobre la presencia de la mitología en la literatura en losúltimos años:
Bien sea en los cursos de letras clásicas, […] bien en los de otras
lenguas y literaturas, este tipo de estudios ha cobrado de modo
incontestable un lugar cada vez más importante desde hace una veintena
de años, pero a pesar de este éxito y esta inflación, este campo de estudio
sigue relativamente mal definido tanto epistemológica como
metodológicamente.

Y yo sí quisiera empezar conalgunas definiciones. Tengo una definición

de mito, que me parece útil para trabajar con ella: el mito es una narración o un
relato tradicional, memorable y ejemplar, paradigmático, de la actuación de
personajes extraordinarios (en el mundo griego, dioses y héroes) en un tiempo
prestigioso y lejano. Rápidamente, voy a comentar esto. Jean-Pierre Vernant
dice que el mito en mayúsculas como se utilizabaen la antropología del siglo
XIX ya no se usa hoy. El mito casi ha desaparecido. Ahora tratamos de mitos.
Y como también Vernant subrayaba, una de las características del siglo XX es
tomarse los mitos en serio, como una especie de lenguaje que nos habla de
cosas que interesan a la sociedad. Pero el mito se define por ser:
• Una narración o relato.
• Tradicional: se heredan. Esto plantea unproblema: ¿qué se hace con
los mitos literarios, que se diferencian de los grandes mitos del pasado porque
tienen una fecha de entrada en la memoria colectiva? Lévi-Strauss ha
destacado en varias publicaciones que lo más característico del mito es la
memoria.
• Memorable: Marcel Detienne señala que “los mitos habitan en el país de
la memoria”, entendiendo que esta memoria es colectiva, y no individual.
•Ejemplar o paradigmático: el mito de alguna manera es un ejemplo de
actuación.

Los

mitos

como

hechos

extraordinarios

de

personajes

extraordinarios han cambiado el mundo, han dejado una huella o una impronta
que están ahí. Eliade ha insistido en que cuando los primitivos actúan
reproducen un modelo mítico. Éste es el sentido en el que el mito es
paradigmático o ejemplar, no en un sentidomoral. El mito de Edipo refleja una
manera de actuar, de ser, pero no es un ejemplo moral, no se puede sacar una
moralidad que llevaría a matar al padre y a casarse con la madre.
• Pasado prestigioso y lejano: hay antropólogos que han insistido en que
el mito ha de contar historias de otro tiempo. Ya no vivimos en el tiempo de los
mitos. Los héroes están todos muertos y pertenecen a otro tiempo.Naturalmente, sin entrar en muchos detalles, hay mitos de un tiempo primordial
(la creación, la aparición de los dioses) y otros más recientes que aluden a los
héroes (por ejemplo, la guerra de Troya). El tiempo del mito es circular,
mientras que el de la historia es lineal. El tiempo del mito es de otra calidad.
El siguiente concepto importante es el de mitología. Hay un excelente
libro delprofesor inglés Geoffrey S. Kirk, El mito: su significado y funciones en

las distintas culturas (Barcelona, Barral, 1973; Barcelona, Paidós, 1985). A Kirk
no le gusta la palabra mitología. A los ingleses no suelen gustarles las palabras
muy largas porque piensan que son cosa de los alemanes. Es curioso que en
castellano la palabra mitología haya entrado antes que la palabra mito. Entró
en el...