01 qué es ciencia feynman

Polis, Revista de la Universidad Bolivariana
ISSN: 0717-6554
antonio.elizalde@gmail.com
Universidad de Los Lagos
Chile

Feynman, Richard
¿Qué es la ciencia?
Polis, Revista de la Universidad Bolivariana, vol. 1, núm. 1, 2001, p. 0
Universidad de Los Lagos
Santiago, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=30501122

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Revista On-Line de la Universidad Bolivariana año 1 número 1 2001

¿Qué es la ciencia?*

Richard Feynman

El tema de esta charla, qué es la ciencia, no loescogí yo, sino el profesor
DeRose, a quien agradezco la oportunidad de reunirme con ustedes, profesores de
ciencias. Por dos razones quiero comenzar esta charla aclarando que no es lo mismo
hablar de "qué es la ciencia", que de "cómo enseñar la ciencia". Primero, porque por la
forma como dictaré la conferencia podría interpretarse que estoy tratando de decirles
cómo enseñarla, y ese no es mipropósito. No sé nada de niños. He llegado a concluirlo
porque tengo un hijo. Segundo, creo que en la mayoría de ustedes existe un
sentimiento de desconfianza en sí mismos, alimentado por tantas conferencias de tantos
expertos en este campo, los cuales les han insinuado de muchas maneras que las cosas
no andan muy bien, que se debe enseñar mejor. Y no quiero inmiscuirme en un
sistema que, de hecho, meparece que funciona bastante bien.
¿Qué es la ciencia? Indudablemente ustedes lo saben puesto que la enseñan. Si
alguien no lo sabe, la guía del profesor de cualquier texto escolar ofrece una completa
discusión sobre el asunto. Pero la ciencia no es lo que han dicho los filósofos y con toda
seguridad, tampoco lo que dicen las guías del profesor. ¿Qué es? Ese fue el problema
que me planteé cuandodecidí dictar esta charla y al hacerlo recordé aquella fábula que
dice:
“Caminaba alegre un ciempiés
Cuando un sapito le preguntó:
¿Cuál pie tu pones primero
y cuál colocas después?
Preguntándose el ciempiés
¿cómo hago yo al caminar?
Se le trabaron sus pies
Y a un hueco vino a parar.”
Durante toda mi vida he hecho ciencia y sé lo que es, pero me siento incapaz de
decirlo; no sé cuál pie pongoprimero y cuál después. Me preocupa además que, en
analogía con el poema, luego de esta charla no pueda ya emprender investigación

alguna. Debido a las dificultades que caracterizan el tema y a mi aversión por las
exposiciones filosóficas, presentaré una conferencia especial: les contaré cómo aprendí
lo que es la ciencia. Es un poco infantil, pues lo aprendí siendo niño y ha estado en mi
sangredesde muy temprano; les contaré cómo fue, pero recalco, no pretendo decirles
cómo enseñarla. Sólo quiero decirles qué es contándoles cómo lo aprendí yo. Lo debo a
mi padre. Me cuentan que cuando yo estaba por nacer decía: "Si es niño, será
científico" ¿Cómo lo logró, si jamás me dijo que debería serlo?. El no lo era, era un
comerciante que leía sobre la ciencia y la amaba.
Cuando yo era aún muypequeño mi padre solía jugar conmigo luego de comer.
Un día trajo de alguna parte una gran cantidad de baldosines rectangulares. Los
paramos verticalmente uno a continuación de otro; luego yo empujaba el último y
observaba cómo caían todos. Hasta ahí todo iba muy bien. Más tarde se complicó el
juego. Los baldosines eran de diferentes colores y yo debía colocar uno blanco, dos
azules, uno blanco, dosazules, etc. Aunque quisiera colocar uno azul, debía colocar uno
blanco si tocaba. Se ve claramente la ingeniosidad del proceso: agradar primero y luego
involucrar suavemente actividades con contenido educativo. Mi madre cayó en cuenta
de la intención del juego y anotó "Mel, deja al pobre chico colocar el azul si es eso lo
que quiere". Mi padre contestó: "No, yo quiero que descubra las...