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2.8
La influencia de El misterio del capital
de Hernando de Soto
Edésio Fernandes | Enero 2002

E

l crecimiento urbano de los países en vía de desarrollo está invariablemente acompañado
por procesos de exclusión social y segregación espacial, cuya consecuencia más notoria es
la proliferación del acceso informal e ilegal a la vivienda y al suelo urbano. Dada la carencia
de políticashabitacionales adecuadas y de suficientes opciones de vivienda que sean apropiadas
y accesibles, millones de pobres urbanos recurren a la invasión de suelos privados o públicos o a
la compra ilegal de suelos para crear sus propias viviendas, fenómeno que ha atraído la atención
de un buen número de investigadores, legisladores y otras entidades preocupadas por las graves
implicaciones socioeconómicas,ambientales y políticas para los pobres urbanos y para el resto de
la sociedad.
El economista peruano Hernando de Soto es uno de los intelectuales contemporáneos de
mayor influencia dedicados al estudio de este complejo asunto. Sus ideas y propuestas sobre programas de regularización de gran escala, presentadas recientemente en su libro El misterio del
capital (de Soto 2000), han recibido amplia difusiónpor parte de los medios de comunicación y
elevado el nivel del debate público. La influencia de de Soto se refleja en el hecho de que un
número creciente de ciudades y países latinoamericanos y de otros continentes han introducido
políticas de regula-rización basadas en sus ideas; estos programas han dejado una huella significativa en las metodologías internacionales e institucionales sobre reformainmobiliaria y buenas prácticas gubernamentales. En muchos países, políticos que nunca habían mostrado particular interés
en asuntos de desarrollo urbano se han convertido en defensores a ultranza de las ideas de Hernando
de Soto. ¿Por qué?
UNA MIRADA A LAS TENDENCIAS DE LOS ASENTAMIENTOS URBANOS
Antes de hacer un análisis directo del trabajo de de Soto, expongamos un breve resumen de
lasituación actual. El proceso de urbanización de América Latina ha sido especialmente significa-

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Pe r s p e c t i va s u r b a n a s

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tivo: para el año 2000, 380 millones de personas (un 75 % de la población total), vivían en áreas
urbanas, hecho que la convierte en la región más urbanizada del mundo. Pero si bien en la región
latinoamericana se haintensificado la globalización de los mercados urbanos, también ha habido un
aumento vertiginoso de la pobreza. Se calcula que entre el 40 % y el 80 % de los habitantes viven
de manera ilegal porque no pueden pagar ni obtener el acceso legal a suelos cercanos a centros de
empleo. En consecuencia, la tenencia ilegal se ha convertido en la forma principal de desarrollo
del suelo urbano.
Los desalojosforzosos y violentos de los años setenta han ido dando paso a una relativa tolerancia de las ocupaciones ilegales, hasta el punto que en algunos casos se ha producido el reconocimiento oficial de dichos asentamientos. Como respuesta a la creciente movilización social, los
gobiernos y legisladores de varios países han se han esforzado en formular programas de regularización con el objetivo demodernizar las áreas informales y reconocer los derechos al suelo y a la
vivienda de sus ocupantes, para así legalizar su tenencia.
La gran mayoría de los programas de regularización de la tenencia se han estructurado en
torno a dos objetivos interconectados: 1) reconocer la seguridad de tenencia y 2) promover la
integración socioespacial de comunidades informales dentro de una estructura y sociedadurbana
más amplia. Ahora bien, la definición de “seguridad de tenencia” varía en la teoría y en la práctica.
Por ejemplo, la Campaña Mundial de Tenencia Segura de las Naciones Unidas cuenta entre sus
objetivos proteger a los pobres urbanos contra el desalojo, además de otros objetivos fundamentales como ayuda para un bienestar sostenible, acceso a servicios básicos, adquisición de ciudadanía
urbana,...