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Efectos agudos de las partículas respirables
y del dióxido de azufre sobre la salud
respiratoria en niños del área industrial
de Puchuncaví, Chile1
Juan Sánchez,2 Isabelle Romieu,3 Silvia Ruiz,4 Paulina Pino 5
y Mónica Gutiérrez 6

RESUMEN

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Financiado por el Acuerdo de Cooperación NorteSur entre la Agencia de Protección Ambiental de
los Estados Unidos de América, los Centros para el
Controly la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y la Organización Panamericana de la
Salud, protocolo ECO/96/00252-2.
Departamento de Programas sobre el Ambiente,
Servicio de Salud Viña del Mar-Quillota, Chile. La

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Se investigó el efecto agudo de la contaminación atmosférica sobre la salud respiratoria en 114
niños de 6 a 12 años de edad residentes en la zona industrial de Puchuncaví, VRegión de Chile:
57 con síntomas respiratorios crónicos y 57 asintomáticos. Durante 66 días se midieron diariamente los niveles de partículas respirables de tamaño < 10 ␮m (PM10) y de dióxido de azufre
(SO2 ) en el aire. Los participantes fueron seleccionados y clasificados según su susceptibilidad a
la enfermedad respiratoria crónica, para lo cual se utilizó un cuestionario de síntomasrespiratorios aplicado a un total de 882 niños residentes en el área de influencia de las emisiones de una
fundición de cobre y de una central termoeléctrica. Diariamente se registraron el flujo espiratorio máximo (FEM) y la incidencia de síntomas respiratorios. La asociación de los niveles de PM10
y SO2 con el FEM y la incidencia de tos, expectoración, sibilancias, disnea y uso de broncodilatadores fueestimada por modelos de regresión (ecuaciones estimativas generalizadas). En los
niños inicialmente sintomáticos, un incremento de 50 ␮g/m3 en el nivel medio diario de SO2 dio
lugar a una reducción de Ϫ1,42 L/min (intervalo de confianza de 95% (IC95%): Ϫ2,84 a Ϫ0,71)
en el FEM del día siguiente, mientras que un aumento de 30 ␮g/m3 en la concentración acumulada de tres días de PM10 produjo unadisminución de Ϫ2,84 L/min (IC95%: Ϫ4,26 a 0,00). Con
respecto a los síntomas, un aumento de 30 ␮g/m3 en el nivel medio semanal de PM10 se relacionó
con un incremento de 26% (razón de posibilidades (RP) = 1,26; IC95%: 1,01 a 1,57) en la incidencia de tos y de 23% (RP = 1,23; IC95%: 1,00 a 1,50) en la incidencia de expectoración, un
aumento de 50 ␮g/m3 en el nivel medio de SO2 durante tres días se asoció aun incremento de
5% (RP = 1,05; IC95%: 1,00 a 1,10) en la incidencia de expectoración y un aumento de 30
(␮g/m3 en el promedio diario de PM10 incrementó el uso de broncodilatadores dos días más tarde
en 10% (RP = 1,10; IC95%: 1,03 a 1,18). En los niños inicialmente asintomáticos solo se registraron efectos significativos por la exposición a las PM10: tras un incremento de 30 ␮g/m3 en su
nivel mediodiario se observó una reducción de Ϫ1,34 L/min (IC95%: Ϫ2,68 a Ϫ0,67) en el FEM
del día siguiente y un incremento similar en la exposición acumulada de tres días se asoció a un
aumento de 9% en la incidencia de sibilancias (RP = 1,09; IC95%: 1,01 a 1,31). Se concluye que
la salud respiratoria de los niños residentes en el área industrial de Puchuncaví se ve afectada por
los altos niveles de PM10y SO2.

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correspondencia debe dirigirse a Juan Sánchez Cortez a la siguiente dirección postal: Servicio de Salud
Metropolitano del Ambiente, Av. Bulnes 175, Santiago de Chile. Correo electrónico: jsanchez@
sesma.cl.
Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud, Organización Panamericana de la Salud, Toluca, México.

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Instituto de Investigaciones y Matemáticas Aplicadas y Sistemas,Universidad Nacional Autónoma
de México, México, D.F., México.
Centro de Investigaciones en Medio Ambiente,
Universidad de Chile, Santiago, Chile.
Facultad de Medicina, Universidad de Valparaíso,
Valparaíso, Chile.

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 6(6), 1999

La exposición a los contaminantes
aéreos, como el dióxido de azufre
(SO2) y las partículas en suspensión
respirables de tamaño...