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CAPITULO I

EL CACAO CONTEXTO HISTÓRICO

No se puede estudiar las relaciones de género en el ciclo productivo de cacao Nacional
sin conocer la importancia histórica que tiene este producto para el Ecuador, debido a
que es una variedad única de gran calidad que marca la entrada del país a la economía
mundial de agroexportación. Este capitulo está dividido en dos partes: una primera que
trata lahistoria del cacao en el Ecuador y una segunda que relata la deforestación y la
colonización del bosque deciduo de tierras bajas de la costa donde se formó la
cooperativa Luz y Guía Campesina. Si bien esta sección es una recopilación de la
trayectoria del cacao Nacional en el país, no trataré el tema de las relaciones de género
en épocas anteriores de esta actividad debido a que no hallé estudios nibibliografia al
respecto y a que mi interés está centrado en la situación actual que experimentan
sociedades rurales como la localidad de Luz y Guía Campesina. Mi argumento en este
capítulo es que los pobladores de esta cooperativa luego de deforestar la zona,
reconstituyeron el paisaje y las relaciones sociales, generando un nuevo ecosistema.
1.1 Historia del cacao en el Ecuador
El cacao es unaplanta tropical que pertenece al género Theobroma de la familia

Esterculiáceas, el mismo que comprende unas veinte especies; de estas el Theobroma
cacao es una de las más conocidas por su importancia económica y social (Vera 1987:
9). El árbol del cacao es oriundo de las selvas tropicales de Sudamérica y de América
Central, ampliamente representado en regiones cálidas o cálido templadas. ElTheobroma cacao se caracteriza por ser un árbol con hojas simples, acuminadas y
enteras (Valverde, 1998), ofrece caulitloria, es decir, flores nacidas en el tallo o tronco;
y frutos grandes, rojos, a veces amarillos o anaranjados (Cano 2001: 201).

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El cacao tiene origen mitológico con ingredientes religiosos. Durante muchos
siglos fue considerado como fruto divino. Sobre él se han tejido muchasleyendas, la
más conocida le atribuye al fruto grandes poderes afrodisíacos. Entre el mito, la leyenda
y la historia se llega a concluir que el cacao es originario de la América española, pues
antes de IS00, el fruto no se conocía ni en Europa ni en Asia (Arosemena 1991: ] S).
Expertos botánicos sostienen que el cacao nació hace 3000 o 4000 años en el
área de la Amazonía y el Orinoco, mientrasarqueólogos/as opinan que este data del
siglo séptimo A.c., por cuanto se encontraron evidencias en las excavaciones de las
ruinas de los templos y poblados mayas. Se presume que las personas de esta cultura,
que actualmente se ubica en Guatemala, migraron hacia la península de Yucatán
llevando consigo semillas y sembrando las primeras plantaciones de cacao. También se
cree que los pájaros y monospermitieron la propagación de las semillas a lo largo de
Centroamérica. Estos granos eran usados por los nativos como moneda, además de ser
empleados para preparar una deliciosa bebida. Un tiempo después, al establecerse el
proceso de colonización de los españoles en América Central y América del Sur, los
primeros granos de cacao fueron llevados a Europa.
En ] 73S, el sueco naturista CarJ Linnaeus,al clasificar por primera vez toda la
flora conocida por los europeos, asignó al cacao el nombre de Theobroma, que significa
fruto de los dioses, cuyo término científico se mantiene hasta la actualidad. En todo
caso, donde se encuentra la mayor cantidad de vestigios de la actividad cacaotera es en
el territorio mexicano, que se identifica con la civilización Tolteca, actual Nicaragua,
alrededor delaño 1100 AC y en los Aztecas, quienes fueron sus sucesores. Las palabras
cacao y chocolate se derivan del idioma maya y azteca. Estas tribus usaban la palabra
cacahuatal para describir la primera y xocoatl para identificar la segunda. (Arosemena
1991: 17).

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El cultivo y consumo del cacao perteneció a los indígenas Toltecas, Aztecas y
Mayas más de un milenio antes del descubrimiento de...