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Flacso Sede Ecuador • Programa Estudios de la Ciudad
TEMA CENTRAL

La crisis del sistema
penitenciario en Ecuador
Jorge Núñez Vega

E

l sistema de cárceles del Ecuador atraviesa un proceso de crisis institucional
profundo que instala, una vez más, en el
debate público los alcances, límites y supuestos de la rehabilitación social. El de que la cárcel, históricamente, no haya cumplido con lafunción de resocializar a las personas que han
cometido un delito no es algo nuevo; sin
embargo, en el contexto actual esta afirmación merece ser discutida y clarificada; especialmente, porque las soluciones y propuestas
con las que se quiere enfrentar el problema
no cuestionan ni critican la existencia misma
de la institución penitenciaria. Las respuestas a
la sobrepoblación, el hacinamiento, laviolencia,
los motines de presos y los paros de funcionarios no responden a la realidad del sistema de
cárceles. La construcción de más centros de
reclusión, la privatización del sistema de rehabilitación social son, entre otras tendencias
presentes en América Latina, la forma en que
el Estado ha gestionado sin éxito la crisis penitenciaria.
El objetivo de este boletín es dar cuenta
del carácter dela crisis carcelaria en Ecuador
y plantear una discusión que vaya más allá de
las respuestas tradicionales frente a la problemática. El tema central de este primer núme-

ro está basado en la investigación “La cárcel en
Ecuador: vida cotidiana, relaciones de poder y
políticas públ i c a s ” , desarrollada por el
Programa de Estudios de la Ciudad de FLACSO – Sede Ecuador. La información que sepresenta a continuación se organiza a partir
de tres ejes de análisis relacionados con la crisis del sistema de cárceles: a) organización y
composición; b) gestión administrativa y financiera y c) situación de la población recluida.
Los hilos conductores del trabajo pretenden demostrar que la sobrepoblación y hacinamiento de las cárceles responden a las políticas penales y carcelarias adoptadas porel
Ecuador, la mala distribución de los recursos
asignados al sistema penitenciario y la violación sistemática de los derechos humanos de
las personas presas en el país.

La realidad del sistema de cárceles
En el Ecuador hay 35 cárceles en 17 provincias,
diez son de varones, cuatro de mujeres, 20 mixtas y una de detención provisional. De acuerdo
a la región, están distribuidas así: 14 en la Costa,19 en la Sierra y dos en el Oriente. El 53% de las
personas privadas de libertad se encuentran en

Ciudad Segura 1 - enero 2006

la Sierra, 45% en la Costa, y sólo 2% en el
Oriente. El 60% de las internas y el 77% de
extranjeros/as presos/as están en la Sierra. La
cárcel más grande es la de varones de
Guayaquil, con 3106 personas, equivalente al
31% de la población total.
La estructura del sistemapenitenciario está
compuesta por el Consejo Nacional de
Rehabilitación Social (CNRS) y la Dirección
Nacional de Rehabilitación Social (DNRS). La
primera institución está encargada de definir las
políticas de Estado en materia de rehabilitación
social; la segunda funciona como organismo
dependiente del Consejo Nacional y constituye
la unidad ejecutiva superior de la política penitenciaria.
Durantelos últimos diez años, las políticas de
Estado en materia de cárceles en el Ecuador se
han orientado principalmente al ámbito jurídico,
en particular al tema de los mecanismos de
excarcelación. Por esta razón, en 2002, año en
que se desmontaron estos mecanismos legales,
se produjo un aumento acelerado de la población penitenciaria.
Por otra parte, la sobrepoblación es un fenómeno que aparece conla implementación de las
políticas antidrogas, de comienzos de los años
90, cuando el Estado ecuatoriano asumió la
estrategia antinarcóticos definida por Estados
Unidos a inicios de los años 80, Cabe señalar
que el Ecuador no es el único país que adoptó
la estrategia prohibicionista estadounidense; por
el contrario, la institucionalización de está política antidroga es un fenómeno generalizado...