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I. La época de la Restauración, 1874-1923

1. El régimen político de la Restauración y sus fundamentos sociales.

Con el nombre de Restauración se conoce el período de la Historia Contemporánea de España que transcurre entre 1874 y 1923. Se inicia con la vuelta al trono de la dinastía Borbón en la persona de Alfonso XII, hijo de Isabel II, y concluye con el golpe de Estado del general Primo deRivera que puso fin, con el consentimiento del rey Alfonso XIII, al régimen constitucional establecido en 1876. Por consiguiente, la Restauración no es sólo el término que designa la recuperación de la corona española por la casa de Borbón, sino también la época en la que se estableció en España un sistema político constitucional que estuvo en vigor cerca de cincuenta años.
En diciembre de 1874,cuando en España el general Serrano mantenía aún la ficción de un régimen republicano, el príncipe Alfonso de Borbón, hijo y heredero de Isabel II, daba a conocer a la opinión pública española un manifiesto, el llamado Manifiesto de Sandhurst (por el nombre de la academia militar británica en la que cursaba estudios), donde ponía su persona al servicio de toda la nación, del conjunto de la sociedadespañola, sin distinción de clases, y ofrecía el establecimiento de una monarquía constitucional capaz de conciliar el catolicismo tradicional con el liberalismo propio del siglo XIX. El autor del manifiesto, en realidad, no había sido el príncipe, sino el político andaluz Antonio Cánovas del Castillo, líder del partido alfonsino, y a quien se le puede atribuir también el sistema político vigenteen España desde 1876 a 1923; tanto es así que algunos historiadores califican éste de “canovista”.
No obstante, la Restauración de los Borbones no se produjo de forma legal y pacífica, como deseaba Cánovas, sino mediante un nuevo pronunciamiento, esta vez en Sagunto (Valencia) a cargo del general Arsenio Martínez Campos. De este modo, en diciembre de 1874 terminaba el Sexenio Democrático yempezaba la Restauración.

Antonio Cánovas fue quien afirmó los principios ideológicos y sentó las bases institucionales y jurídicas del sistema, alejando los peligros que habían provocado el fracaso del régimen isabelino en 1868. Para ello, se propuso pacificar el país, poniendo fin a los conflictos bélicos abiertos: la tercera guerra carlista concluyó en 1876, con la derrota del pretendiente donCarlos y la abolición de los fueros vascos y navarros; y la guerra en Cuba, iniciada en 1868, finalizó en 1878, con la Paz del Zanjón. Además, intentó conseguir la estabilidad política, apartando al ejército del poder político y, con ello, suprimiendo el recurso al pronunciamiento para alcanzar el poder.
El régimen político de la Restauración tuvo su máxima expresión oficial en la Constitución de1876, que estuvo en vigor hasta el golpe de Estado de 1923, y que es, hasta hoy, la más duradera de la historia constitucional española. Establecía la soberanía compartida entre el rey, símbolo de la tradición histórica española, y las Cortes; el rey era un pilar fundamental, que controlaba el poder ejecutivo a través del nombramiento del Gobierno y tenía la iniciativa legislativa, con derecho deveto; las Cortes eran bicamerales, con un Senado elitista que garantizaba el control del poder legislativo por las minorías privilegiadas; garantizaba las libertades de expresión, reunión y asociación; se acordó la tolerancia religiosa: se reconocía el catolicismo como religión oficial, pero se permitía el ejercicio privado de otros cultos. El texto constitucional no se pronunciaba sobre el tipo desufragio, remitiendo a una ley electoral posterior. Sin embargo, estuvo vigente el sufragio censitario, que excluía a la gran mayoría de los españoles de la participación política (al 95%), hasta que en 1890 se implantó el sufragio universal masculino. Por último, desdeñando las crecientes demandas descentralizadoras de las regiones periféricas del país, sostenía el carácter centralista y unitario...