1 Africa en Colombia

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ÁFRICA EN
COLOMBIA

EL ORO AFRICANO EN LA
HISTORIA DEL NUEVO
MUNDO

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ntre 1444 y 1488, los portugueses
recorrieron las costas occidentales de
África. En 1481 construyeron, en los alrededores
de Accra (actual capital de la República de
Ghana), el fuerte El Mina, llamado así por las
minas de oro que se encontraban en sus
alrededores. Los europeos conocían muchas
historias acerca deloro africano. Durante el
Medio Evo, musulmanes del norte de África
(como Ibn-Battuta, Al-Umari e Ibn-Khaldun)
habían visitado regiones situadas al sur del
Sahara y en sus diarios de viajes habían descrito
el comercio de oro de Bilad-Al-Sudan o “país de
los negros”. Estas historias habían llegado a las
cortes europeas a través del Mediterráneo y
habían hecho que los lusitanos soñaran con
explotarestas minas. Pero sus intentos fueron
infructuosos. Durante la Edad Media y el
Renacimiento el oro africano que llegaba a
Europa provenía de los negocios que los
comerciantes musulmanes realizaban con los
pueblos del África sub-sahariana, en especial
con las gentes cuyas civilizaciones habían
florecido entre el río Níger y el bosque tropical.
El comercio a través del Sahara fue muy
importante. Lascaravanas cargadas de sal partían
de Taghaza, atravesaban el desierto y poco a poco
se internaban en el Sahel, donde se hallaban
grandes ciudades como Tumbuctú y Gao, dos de
los puertos más importantes sobre el río Níger.
Pero las caravanas no se detenían allí: descendían
aun más, hasta el borde del bosque donde se
hallaba la ciudad de Niani, situada sobre el río
Sankarani, intercambiaban la salpor oro y luego
remontaban hacia el Mediterráneo. Este tráfico a
través del Sahara también acarreó otros metales,
como el cobre. Éste era explotado en las minas de
Tadekka y transportado hacia las ciudades
sudanesas al mismo tiempo que la sal. El
intercambio de mercancías entre el desierto y la
cuenca del río Níger permitió el viaje de muchas
historias del África sub-sahariana a las cortes deEuropa. Sin embargo, esta región permaneció
inaccesible a los europeos durante mucho tiempo.
Primero, porque los africanos mantuvieron
el secreto acerca de los lugares en donde se

La cruel reina
africana
tomado de O trato
dos viventes, Luiz
Felipe de
Alencastro, São
Paulo, Companhia
das Letras, 2000

hallaban las minas de oro. Segundo, porque el
Islam, practicado en esa región desde el siglo
XIII, seconvirtió en una barrera para la
instalación definitiva de los cristianos y, tercero,
porque los portugueses siempre tuvieron miedo
de aventurarse tierra adentro. Sin embargo,
gracias a los escritores árabes de la Edad Media,
Europa supo que en África existían soberanos
prestigiosos.

Mapa físico y
político del
África
H. Brué, 1822,
grabado, 57 x 86
cm, Bogotá,
Archivo General de
la Nación,mapoteca 5, ref.
505

Rey de Mali
tomado de Vallées
du Niger, París,
Éditions de la
Réunion des Musées
Nationaux, 1993

EL IMPERIO DE MALI
Ibn-Battuta e Ibn-Khaldun fueron dos
escritores que dejaron testimonios acerca de
Mali. Este imperio nació en la zona de producción
de oro de Buré. Allí se instaló su capital, Niani, a
orillas del río Sankarani. Su apogeo abarcó los
siglos XIII al XV. Su territoriose extendía desde la
ciudad de Gao hasta el océano Atlántico, y hacia
el sur hasta el bosque tropical, controlando el
comercio entre el África occidental y el África
septentrional.
Sunjata Keita fue el héroe conquistador
y fundador de este vasto imperio. En
1376, Ibn-Khaldun escribió: “El más poderoso de
todos los monarcas se llamaba Mari Djata. En su

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pueblo, mari quería decir emir ydjata significaba
león”. Desde niño había sufrido problemas en las
piernas y, por razones políticas, había tenido que
huir al exilio junto con su madre, llamada Sogolon
Konde, quien cuidó de él. Años más tarde, cuando
Sunjata Keita, el niño-león, se había convertido en
un joven, recibió a unos emisarios de su pueblo
que venían a buscarlo para que luchara por ellos,
pues Sumaoro Kante, un reputado...