103 la cuen carbo del cerre

SOCIEDAD GEOGRÁFICA DE COLOMBIA
ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRÁFICAS
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LA CUENCA CARBONIFERA DE “EL CERREJON”
Por: RAFAEL GOMEZ PICON

Artículo del Boletín de la
Sociedad Geográfica de Colombia
Número 103, Volumen XXVII
1971

E

ste vertiginoso y múltiple impulso que estremece al mundo de hoy, lógicamente obligará al
gobierno colombiano a fijar sus miradas, no ya como un simplecazcaleo sino como una
acción definitiva e inmediata, sobre la cuenca o zona carbonífera del Cerrejón en la hoya
de río Ranchería o Calancala, al oriente del Departamento de la Guajira.
Es en el corazón del amplio valle de aquel río que se descuelga desde elevados flancos de la Sierra
evada de Santa Marta, también bautizado con el nombre de Río de la Hacha ya en su
desembocadura en el mar, en dondese empina la colina de El Cerrejón a 620 metros de altura
sobre el nivel del mar, separada al este por el valle del río del mismo nombre, de la serranía de
Perijá o Montes de Oca y conectada al Sur con la misma por los cerros de Majagüita, en donde
recibe importantes tributarios en su marcha hacia el norte.
En la carretera que de Fundación conduce a Riohacha, sobre el Caribe, el viajero tropiezacon
Barrancas, la población de mayor importancia más próxima a esta eminencia de la cual sólo dista
quince kilómetros, cabecera del municipio del mismo nombre con una temperatura media de
veintinueve grados, a 150 metros sobre el nivel del mar, distante 112 kilómetros de Riohacha y 111
de Valledupar. Un poco más distante encuéntrense Fonseca, de mayor importancia, y los caseríos
de Papayal,Corazonal y Caracolí.
Esta zona carbonífera de El Cerrejón se encuentra, poco más o menos, en línea recto, a veinticinco
kilómetros de la línea fronteriza con la república de Venezuela sobre el lomo de la serranía de
Perijá, allí más conocida con el nombre de Montes de Oca; a muy pocos kilómetros de la península
de la Guajira; a ochenta kilómetros del puerto marítimo de Riohacha y, como se ha dicho, sobrela
carretera que de esta ciudad va a Fundación.
Se ha anunciado que el Instituto de Fomento Industrial, IFI, está para terminar los estudios previos
de la licitación que se ha de abrir para la explotación del potencial carbonífero de esta cuenca,
cuyas minas, según cálculos, dizque albergan sesenta millones de toneladas de carbón. Su control y
explotación, al final, corresponderán al IFI.Tenemos, pues, que las más autorizadas fuentes
oficiales consideran que "las minas de esta cuenca contienen las mayores reservas de carbón en
América, estando en capacidad de generar cuarenta millones de dólares anuales en divisas de
exportación, contándose con una coyuntura que se presenta favorable en el mercado
internacional".

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Esto de "El Cerrejón" y su riqueza tiene historia antigua y larga. Desde el último cuarto del siglo
pasado nació y creció el interés por conocer con mayor exactitud esta zona carbonífera, según lo
atestiguan los informes que en su orden cronológico rindieron, entre otros José Carlos Manó en
1882; John May en 1883; S. H. Lockett en 1890; The Osborn Engineering Company en 1905; Mr.Hill y un grupo de técnicos ingleses en 1913 y 1914; y la Comisión Geológica del Magdalena dirigida
por el geólogo Víctor Openheim en 1941, por iniciativa de la administración del doctor Eduardo
Santos, en cuyas correrías explorativas tuvimos oportunidad de acompañarlo cuando estudiábamos
los cauces prehistóricos del río Magdalena, uno de los cuales se presume que sean los de los
actuales ríosCesar y Calancala o Riohacha.
En realidad, ¿a cuánto ascendería en la balanza comercial del país este renglón cuyo auge nada
podría detener, y cuyo volumen sería un tanto más difícil de calcular, siquiera aproximadamente, a
medida que se aumenten los interrogantes que se ciernen sobre el mundo?... Es esta una de las
tantas cavilaciones que deben acosar, con explicable insistencia, al observador...