12 principios de la ing verde

MA
MEDIO AMBIENTE

INGENIERÍA verde:
doce principios para
la sostenibilidad
Se entiende por ingeniería verde el diseño,
comercialización y uso de procesos y
productos, técnica y económicamente
viables, a la vez que se minimiza la
generación de contaminación en origen y
el riesgo para la salud y el medioambiente.
Desarrollada como extensión del
movimiento denominado química verde,
seexpresa en doce principios dirigidos a
constituir un criterio utilizable como guía
de buenas prácticas.
J. I. Gómez Cívicos
Sefiltra, S.A.

168 Ingeniería Química

Debido a compartir fundadores
y origen (la industria química y de
procesos), puede decirse que la ingeniería verde (IV) surge como extensión de la química verde (QV), movimiento fundado por Paul Anastas en
1991 a partir desu trabajo en la US
EPA [1]. Mientras que la QV se define
como el “diseño de productos y procesos químicos que reducen o eliminan el uso y generación de sustancias
peligrosas”, la IV, sin embargo, tiene
un alcance más amplio, definiéndose
como el “diseño, comercialización
y uso de procesos y productos, los
cuales son técnica y económicamente viables a la vez que minimizan: 1)
la generaciónde contaminación en
origen y 2) el riesgo para la salud y
el medioambiente”, por lo que tiene
clara vocación de aplicarse a la industria en general y a todas las fases del
manejo de productos de consumo
[2]. No obstante, estos fundadores de
ambos movimientos ponen énfasis en
la aplicabilidad a la etapa de diseño,
lo cual es lógico puesto que en esta fase quedan cerrados muchos de losaspectos más importantes de la comercialización y el uso. En este sentido, la
IV fue formulada en 12 principios dirigidos al área técnica, inspirados por
dos conceptos fundamentales [3]:
- Inherencia (“inherent rather than
circumstantial”), cuya importancia se
entenderá al analizar en profundidad sobre todo el sentido del principio 1 más abajo.
- Análisis de ciclo de vida (ACV),
puesto quelógicamente hay que tener
en cuenta el impacto de las decisiones
ingenieriles a lo largo de todas las fases que atraviesa el producto (desde la
obtención de la materia prima hasta el
rechazo final del producto agotado) o
proceso (desde el diseño hasta el desmantelamiento). Es lógico, por tanto,
que la relación entre la metodología
ACV y el “diseño verde” haya sido objeto de estudiosespecíficos[4].
Como tales, los doce principios
pueden tomarse como un “código
de buenas prácticas” que, desde un
ingeniero individual hasta una organización, pueden adoptar en su actividad referida a procesos/productos.
El objetivo de este artículo es dar a conocer con algún detalle dichos doce
principios, sobre todo desde el punto
de vista del diseño. Una presentación
general de ésta y otrasmetodologías
relacionadas puede encontrarse en esta revista en un número anterior [5].
Nº 458

Ingeniería verde: DOCE principios para la sostenibilidad

1. Los 12 principios

Estos 12 principios se presentan y
comentan a continuación, acompañados de casos y ejemplos, tanto
debidos a distintas publicaciones,
como a la interpretación del autor:
Principio 1. Los diseñadores deben
esforzarse porasegurar que todas las
entradas y salidas de materia y energía
sean tan inherentemente inocuas como
sea posible.
En la industria de procesos, aunque las consecuencias negativas de
sustancias intrínsecamente peligrosas pueden minimizarse, dicha minimización habitualmente se logra mediante una inversión significativa de
tiempo, dinero, materia y energía,
además de un esfuerzo constante demonitorización y control y, frecuentemente, purga y tratamiento de
residuos (incluyendo su almacenamiento controlado). Recurriendo al
refranero, podríamos decir que este
principio coincide con el dicho “evitando la ocasión, se evita el riesgo”.
En este principio es donde mejor se
manifiesta uno de los dos conceptos
fundamentales mencionados más
arriba: la opción por la inherencia.
Como...