123456

Las aguas subterráneas en la costa del Perú y el norte de Chile
Alejandro Pavez Wellmann Geógrafo Pontificia Universidad Católica de Chile.

1.- La problemática del agua en la costa peruana. En la vertiente del Pacífico en la costa del Perú existen 53 cuencas hidrográficas sobre una extensión de 278.000 km2, por las cuales se determinó un escurrimiento superficial de 34.600 a 38.400 millonesde m3 de aguas al año1. Este escurrimiento corresponde a poco más del 1,7% del agua dulce que escurre por el territorio peruano, sin embargo tiene una importancia fundamental pues en la vertiente del Pacífico vive el 70% de la población del país y allí se genera el 80% de su actividad económica. El caudal en los ríos de la costa viene disminuyendo significativamente en los últimos años, (con elagravante que los caudales tienden a concentrarse además en crecidas violentas y destructivas, ante el deterioro ambiental y deforestación de las cuencas). El escurrimiento medido entre 1985 y el 2000 se redujo a un promedio anual de 33.000 millones de m32, mientras que en un año seco como el 2003-2004, este escurrimiento no ha superado los 20.000 millones de m33. Prácticamente todos los ríos de lacosta sufren este proceso, con el agravante que gran parte de esta agua superficial se consume en el riego agrícola de 919.605 hectáreas (14.300 millones de m3 al año) y consumo doméstico (2.200 millones de m3)4. Entonces, en años secos como el actual se está llegando al límite de la extracción posible y se presentan condiciones de stress hídrico, toda vez que las aguas superficiales además sufrenprocesos crecientes de contaminación por diversas fuentes que descargan sin control y sin análisis precisos. En estas precarias condiciones, resulta imperioso para Perú planificar como asegurar el suministro de agua a las tierras y ciudades de la costa, diversificando sus fuentes de captación. En las últimas décadas, Perú ha dado prioridad a la ejecución de grandes proyectos hidráulicos decaptación y trasvase de aguas superficiales, tanto costeras como desde las zonas alto-andinas, que escurren naturalmente a la vertiente del Atlántico. En los últimos 40 años, el Estado peruano ha invertido más de 6.000 millones de dólares en unos 12 grandes proyectos de irrigación a lo largo de la costa desde Tumbes a Tacna; incorporando 65.000 nuevas hectáreas agrícolas y mejorando el riego de 250.000hectáreas, beneficiando a más de 3 millones de personas5. A valor presente, se debiera estimar un monto de 10 a 11.000 millones de dólares. Los resultados de esta política a la fecha son deficientes y las perspectivas son más bien pesimistas, pues estos proyectos sólo han sido ejecutados en un 40% a la fecha, no han resuelto las demandas de agua en la costa y han resultado extraordinariamentecostosos para el Estado, siendo frecuentes los cuestionamientos al destino de los recursos, la sobrevaloración de obras y la onerosa burocracia. Se ha invertido sólo en obras de infraestructura, descuidando el desarrollo agrario y la calidad de las aguas. Aparte que esta opción conlleva diversos impactos ambientales y sociales muy negativos, como la salinización de las tierras bajas porsobre-irrigación, el desecamiento de lagunas y bofedales en las tierras altas, y conflictos por el agua con las comunidades y entre cuencas vecinas.
Estudios de Electroperú (1975), ONERN (1970) y CEDEX (1980). ATDR, Información hidrológica en el Portal Agrario del Ministerio de Agricultura. 3 ATDR, Información hidrológica en el Portal Agrario del Ministerio de Agricultura. 4 DGAS - INRENA 2001. 5 “Plan de Gestiónde la Oferta de Agua en las Cuencas de los Proyectos Hidráulicos de Costa del INADE”. ATASA- Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento, 2002.
2 1

1

2.- Las aguas subterráneas en la costa del Perú. En forma paradojal, las aguas subterráneas son casi desconocidas y están prácticamente inexplotadas en la costa del Perú. INRENA estima reservas totales de entre 35 y 40.000...