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quím icas. Su oxidación se realiza en ausencia de oxígeno y , fundam entalm ente, a partir de glúcidos. Existe otra v ía que utiliza el
oxígeno com o agente oxidante a trav és de una serie dereacciones, conocidas com o ciclo de Krebs, que son las responsables de la
oxidación últim a de glúcidos, proteínas y grasas, que se transform an en dióxido de carbono y una gran cantidad de ATP.
Adem ásde m oléculas que recogen la energía, com o el ATP, existen otras encargadas de alm acenar el poder reductor, que es la
capacidad de oxidar una m olécula. Entre ellas destaca el NAD + (nicotinam idaadenín dinucleótido), que gana un ión hidrógeno,
pasando a ser NADH, cuando otra m olécula se oxida.
LAS FERMENTACIONES Y LA EVOLUCIÓN DE LOS ORGANISMOS

Las ideas actuales sobre la ev olución dela biosfera y su relación con la ev olución de las otras capas terrestres aceptan que hace
3 .500 m illones de años la atm ósfera de la Tierra contenía m uy poco oxígeno. Posteriorm ente, com oconsecuencia de la activ idad
fotosintética de las cianobacterias, se habría producido gran cantidad de oxígeno, hasta llegar al 2 1 % de oxígeno libre de la
atm ósfera actual.
Los organism os prim itivos, que surgieron en una atm ósfera sin oxígeno, desarrollaron un m ecanism o bioquím ico sencillo y
prim itiv o de producción de energía libre sin necesidad de este elem ento. De hecho, en elcitoplasm a de la m ay oría de las bacterias
actuales y de las células que com ponen los seres com plejos, tanto anim ales com o plantas, existe un m ecanism o anaerobio, es decir,
ferm entativ o,productor de energía. Así pues, la ferm entación fue, probablem ente, la form a m ás prim itiv a de producción de
energía en los seres v iv os.
Con el aum ento de la cantidad de oxígeno atm osférico, losorganism os desarrollaron nuev os m ecanism os de degradación de
sustratos en los que se utilizaba el oxígeno. La gran v entaja ev olutiv a de estos nuev os sistem as, los m ás im portantes en el...