22 De marzo de 1817

Lucha contra los prejuicios:
No bien hubo O´Higgins afirmado la situación política, inició de inmediato la lucha contra el pasado con la orden de suprimir los escudos de armas y demás signos denobleza. El preámbulo del decreto de 22 de marzo de 1817 expresa fielmente su pensamiento al respecto: “Si en toda sociedad debe el individuodistinguirse solamente por su virtud y su mérito, en la república es intolerable el uso de aquellos jeroglíficos que anuncian la nobleza de los antepasados, nobleza muchas veces conferida en retribución deservicio que abaten la especie humana”. Cinco meses más tarde, un decreto firmado en Concepción declaraba abolidos los títulos de nobleza.”El estado no reconoce más dignidad ni da más honores que losconcedidos por los Gobiernos de América”. Naturalmente, los enemigos de O´Higgins, encauzados en la aristocracia por los Carrera, recrudecieron en sus ataques contra el “huacho y el provincianointruso”. Sin acarrear nuevos concursos a su gobierno, la abolición de los títulos de nobleza iba a ser un arma poderosa en manos de sus enemigos. Pronto los intereses creados comenzaron a actuar. Losconsejeros inmediatos del director supremo, incluso el revolucionario y exaltado Zenteno, iniciaron una pequeña y discreta presión. Pero O´Higgins mantuvo inalterable su actitud y la Junta dio curso aldecreto el 22 de noviembrede1817. Como su padre, O´Higgins admiraba en los hombres sus méritos personales y cívicos. Creía en la única aristocracia de la ética y de la inteligencia. Consecuente con susideas, tres días antes de abolir los títulos de nobleza establecía la “Legión del Mérito de Chile”, destinada a premiar las virtudes civiles y militares sin considerar el ancestro del agraciado. Lanueva institución nunca arraigó en el sentimiento chileno. Don Mariano Egaña logró prolongar sus días hasta junio de 1825, fecha en que desapareció definitivamente. La lucha contra los prejuicios...