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Hispania Sacra, LXIII
127, enero-junio 2011, 283-303, ISSN: 0018-215-X

LA IGLESIA Y EL PROCESO DE SECuLARIZACIÓN
EN EL uRuGuAY MODERNO (1859-1919)*
POR

TOMáS SANSÓN CORBO
Universidad de la República (Uruguay)

RESuMEN
uruguay se caracteriza, entre otras cosas, por ser un país eminentemente
laicista. La Constitución de 1917consagró la separación absoluta de la Iglesia y
el Estado y puso fin a un largo proceso de secularización iniciado en 1859. La
Iglesia perdió su preponderancia sociocultural y desde el Estado se articuló un
imaginario colectivo prescindente de referentes religiosos. En este artículo pretendo analizar la frustrada lucha de la Iglesia por conservar su influencia sociocultural y las estrategiasarticuladas en varios frentes (pastoral, educativo,
periodístico, político, catequético) para evitar lo que en la época se denominó la
«descristianización». Este enfoque contribuye a explicar los rasgos originales de
la Iglesia uruguaya y el carácter de sus relaciones con la sociedad y el Estado.

PALABRAS CLAVE: Iglesia, uruguay, secularización, siglo XIX.

THE CHuRCH AND THE PROCESS OF SECuLARIZATION
INTHE MODERN uRuGuAY (1859-1919)
ABSTRACT
uruguay is characterized itself by, among other things, to be an eminent
secular country. The Constitution of 1917 established the absolute separation of
the Church and the State and it put an end to a long process of secularization initiated in 1859. The Church lost its socio-cultural preponderance, and from the
* REFERENCIAS: ACEM: Archivo de la CuriaEclesiástica de Montevideo; APNSM: Archivo de la
Parroquia Nuestra Señora de las Mercedes; APNSR: Archivo de la Parroquia Nuestra Señora del Rosario; C: Cajón; c: Carpeta.

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TOMáS SANSÓN CORBO

State was articulated an imaginary collective devoid of any religious point of reference. In this article, I expect to analyze theunsuccessful fight of the Church to
preserve its socio-cultural influence and the strategies structured in several fronts
–pastoral, formative, journalistic, political, catechism educational– to avoid what
in the time, was denominated the «Dechristianization». This approach leads to
explain the original features of the uruguayan Church and the character of its relationships with the society and theState.

KEY wORDS: Church, uruguay, secularization, XIX century.
Recibido/Received 16-02-2010
Aceptad/Accepted 16-11-2010

CONTEXTO HISTÓRICO
El territorio que conforma la Provincia Eclesiástica del uruguay perteneció,
sucesivamente, a las diócesis de Lima (1543-1547), Asunción (1547-1582) y
Buenos Aires (1582-1832).
Durante el período colonial la Iglesia estaba profundamente unida al Estado.
El Reyrecibió, paulatinamente, amplias potestades otorgadas por la Santa Sede
para evangelizar el Nuevo Mundo.1 El conjunto de concesiones constituyeron
el «Patronato Real», signo jurídico de la implantación de la cristiandad en Indias. Comprenderlo es fundamental para entender la historia eclesiástica latinoamericana y, en particular, la uruguaya.
Durante el período comprendido entre la erección delobispado de Buenos Aires (1620) y la fundación de Montevideo (1724) comenzó la acción evangelizadora en la Banda Oriental2 y las primeras modalidades de implantación eclesiástica.
La Banda Oriental fue denominada «tierra sin ningún provecho» por las autoridades españolas en el siglo XVI en función de la escasez de metales preciosos. La presencia de tribus indómitas retrasó notoriamente el poblamientoy
desalentó la realización de esfuerzos misioneros intensos pues el estadio cultural de los nativos, recolectores y cazadores, los hacía poco proclives a la conversión. La evangelización fue tan tardía como la colonización.
1 Las concesiones del Papa se dieron de forma paulatina y su conjunto constituye el corpus jurídico
que rigió la relación entra la Corona y la Iglesia católica en Indias. Esta...