3 DESARROLLO COGNITIVO Y MADUREZ CEREBRAL 1

CAPÍTULO 3

DESARROLLO COGNITIVO Y MADURACIÓN CEREBRAL

INTRODUCCIÓN:
Como acabamos de ver en el capítulo anterior, diversas escuelas han propuesto marcos teóricos explicativos para el desarrollo del niño y del ser humano en general. Algunas de ellas buscan relacionar un importantísimo aspecto del desarrollo que es la cognición, con el desarrollo cerebral. Esta relación cognición-cerebro es másque obvia, pero todavía hay que descubrir mucho del cómo se produce. Aclaremos, que en este contexto, el término “cognitivo” se entiende como “el uso o manejo del conocimiento, e incorpora a aquellos procesos que dan sentido a la información que captamos y a las respuestas motoras”. Así, los procesos cognitivos incluyen una gran variedad de funciones mentales, como: atención, memoria, aprendizaje,percepción, lenguaje y capacidad para solucionar problemas. Cada una de estas funciones presenta una secuencia propia de desarrollo que se correlaciona con la maduración del sistema nervioso central (SNC). El objetivo principal de este capítulo es dejar sentadas las bases de la relación entre el desarrollo cognitivo y la maduración cerebral. Para esto, se inicia con una descripción del desarrollodel sistema nervioso (SN). Aclaramos que no se intenta abarcar todas las funciones cognitivas debido a lo extenso que sería. Es necesario señalar, además, que la base de los contenidos del presente capitulo, lo constituyó el texto “Neuropsicología del desarrollo infantil”.1

3.1: DESARROLLO MORFOLÓGICO DEL SISTEMA NERVIOSO (SN):

El desarrollo del SN es secuencial y se rige por principios clarosy definidos. El SN se desarrolla en interacción con el ambiente y con eventos genéticamente programados. De manera general, se reconocen dos momentos: la neurogénesis y la maduración cerebral.

3.1.1: Neurogénesis:
La formación del SN (neurogénesis) se lleva a cabo de manera precisa y secuenciada durante las primeras 20 semanas de gestación (hasta el 4to mes más o menos). La formación de lasregiones cerebrales comienza por las partes más caudales y más primitivas (médula espinal y tallo cerebral) y termina por las estructuras de mayor complejidad y evolución (la corteza cerebral). La formación del SN humano inicia aproximadamente 18 días después de la fertilización. Antes de la formación del SN en el embrión, en la gástrula se diferencian tres capas celulares principales de las quederivarán todos los sistemas orgánicos:

Capas celulares de la gástrula
Órganos derivados
endodermo
Tracto gastrointestinal, pulmones e hígado
mesodermo
Tejidos muscular y conjuntivo y sistema vascular
ectodermo
Sistema nervioso y piel

Durante la 3era semana del desarrollo, el ectodermo que se halla sobre la superficie dorsal del embrión, se engrosa para formar la placa neural. La placa adquiere unaspecto piriforme (en forma de pera) y es más ancha en su extremo cefálico. En ella se desarrolla un surco neural. EI surco se hará profundo de modo que por ambos lados está limitado por los pliegues neurales. AI proseguir el desarrollo, los pliegues neurales se fusionan, cerrando al surco neural y transformándolo en el tubo neural. La fusión comienza aproximadamente en el punto medio del surco y seextiende en ambos sentidos cefálico y caudal, de modo que en un momento dado, cuando el tubo no se cierra del todo, su cavidad permanece en comunicación con la cavidad amniótica a través de los neuroporos anterior y posterior, que son los extremos aún abiertos del tubo neural. El neuroporo anterior se cierra primero (día 26), y 2 días después se cierra el neuroporo posterior. Así, normalmente, elcierre del tubo neural se completa en 28 días. Mientras tanto, el tubo neural queda por debajo de la superficie del ectodermo, conservando su forma de pera, cuyo sector más dilatado ocupa la parte cefálica de la estructura. Este sector (vesícula encefálica), posteriormente y debido a la proliferación de células, se dilata y forma tres vesículas encefálicas primitivas o primarias:

La vesícula...