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Dr. Luis Amézcua González

3.- EFECTOS FISIOLOGICOS DEL VUELO
INTRODUCCION
Los riesgos médicos potenciales derivados de la exposición a la altitud durante el vuelo, y el
desplazamiento a grandes velocidades a bordo de una aeronave constituyen el contenido de este
capítulo, en el cual se describen las características de tales riesgos, su incidencia y sus medidas
de prevención, así como lossistemas de apoyo existentes a bordo para evitar los efectos de tales
riesgos.
1. HIPOXIA E HIPERVENTILACION
Se define como hipoxia, la reducción ó la baja en la concentración de oxígeno en los tejidos del
cuerpo. Para describirla se han utilizado erróneamente algunos términos como “anoxia” que
etimológicamente significa carencia absoluta de oxígeno, lo cual es incompatible en un
organismo vivo, e“hipoxemia” que se refiere a una reducción de oxígeno en la sangre circulante
lo cual consiguientemente conduce a una hipoxia como queda definida.
El conocimiento de la hipoxia es de vital importancia para el personal de vuelo, dado que por el
carácter insidioso y “traicionero”de sus síntomas, como veremos más adelante, se le considera
como la emergencia médica más grave durante un vuelo.
1.1. TIPOS DEHIPOXIA
Dependiendo de los mecanismos causales, existen los siguientes tipos de hipoxia:
HIPOXIA HIPOXICA: Es la reducción de oxígeno en los tejidos del cuerpo resultante
de respirar un aire con una presión parcial de oxígeno reducida, como sucede con la
exposición a la altitud. Cualquier otro mecanismo que provoque una reducción de la
presión alveolar de oxígeno, (neumonía, bronquitis severa, etc.)dará lugar a una hipoxia
de éste tipo.
HIPOXIA ANEMICA: La reducción en la cantidad de glóbulos rojos ó de
hemoglobina en la sangre se define como anemia. En esta condición patológica la
sangre tiene reducida su capacidad para transportar el oxígeno a los tejidos del cuerpo,
dando lugar a una hipoxia de este tipo cuya intensidad será proporcional a la gravedad
de la anemia.

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HIPOXIA POR ANEMIA FISIOLOGICA: La hemoglobina de los glóbulos rojos de
la sangre puede reducir su capacidad para transportar el oxígeno a los tejidos del cuerpo,
cuando se combina con otros gases por los cuales presente una mayor afinidad, como
sucede con el monóxido de carbono (CO), que es un producto de la combustiónincompleta de la materia orgánica, como el tabaco, en los fumadores y los combustibles
(gasolinas) de los automotores. En éstas condiciones las moléculas de la Hb combinadas
con el CO, forman un compuesto químico, la carboxihemoglobina (HbCO), que
“ocupa” a dichas moléculas, las cuales, por esa razón, no pueden transportar el oxígeno,
provocando el déficit consiguiente de éste gas en los tejidos delcuerpo. Existen otras
substancias, como ciertos medicamentos (sulfadrogas, salicilatos, etc.) que en algunos
individuos sensibles a éstos medicamentos, provocan alteraciones en la estructura
química de la Hb, reduciendo la capacidad de éste pigmento para combinarse y
transportar el oxígeno a los tejidos.
En algunos países, a estos dos últimos tipos de hipoxia se les clasifica en un solo tipo,denominado hipoxia hipémica.
HIPOXIA ESTATICA: Las fuerzas de la aceleración durante un vuelo provocan, entre
otros efectos, el desplazamiento de la sangre circulante hacia diversos segmentos del
cuerpo, provocando que otros reciban poca o ninguna irrigación sanguínea, lo cual se
conoce como isquemia; esto reduce consiguientemente el aporte de oxígeno a estas
áreas del cuerpo, originando éste tipo dehipoxia. Lo mismo sucede cuando se aplica
una ligadura o un torniquete alrededor de una parte del cuerpo, impidiendo ó reduciendo
el paso de la sangre hacia otra parte, dando lugar a la deficiencia del aporte de oxígeno.
HIPOXIA HISTOTOXICA: El envenenamiento del sistema citocromo respiratorio
por substancias químicas como el cianuro, el plomo y otros metales pesados, y por el
alcohol etílico,...