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CAPÍTULO

14

TALCOTT PARSONS

LOS ESFUERZOS INTEGRADORES DE PARSONS
PRINCIPIOS GENERALES
Raíces filosóficas y teóricas
Teoría de la acción
El alejamiento de la teoría de la acción
Pautas variables
AGIL
La consistencia de la teoría parsoniana: integración y orden
EL SISTEMA DE LA ACCIÓN
Sistema social
Sistema cultural
Sistema de la personalidad
Organismo conductual
CAMBIO Y DINAMISMO EN LA TEORÍAPARSONIANA
Teoría evolucionista
Medios generalizados de intercambio

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TEORÍA SOCIOLÓGICA CLÁSICA

Y finalmente llegamos al teórico clásico más contemporáneo de los analizados
en este libro, Talcott Parsons (1902-1979). Aunque hace poco más de dos décadas que murió Parsons, esapropiado analizar su obra en este libro por dos razones fundamentales. Por un lado, Parsons fue, a través de su obra The Structure of
Social Action [La estructura de la acción social] (1937), quien dio a conocer la
teoría clásica europea a los sociólogos estadounidenses (Camic, 1989). Por otro
lado, Parsons creó su propia y distintiva «gran» teoría (o teoría clásica). La teoría de Parsons rivaliza enalcance y magnitud con las otras teorías clásicas que
han sido analizadas en los capítulos precedentes de este volumen.
Sin lugar a dudas, Parsons es el más importante de los teóricos estadounidenses. Los sociólogos han citado y usado ampliamente sus teorías. Y lo que es
más importante aún, como profesor de la Universidad de Harvard dio forma a la
estructura de una buena parte de la teoríasociológica estadounidense en particular, y de la sociología en general. Muchos de los teóricos estadounidenses más
destacados fueron alumnos suyos que más tarde formarían sus propios departamentos y tendrían sus propios discípulos en la tradición de la teoría parsoniana.
Entre los numerosos teóricos que trabajaron con Parsons en la Universidad de
Harvard se cuentan Robert Merton, Kingsley Davis, RobinWilliams, Wilbert
Moore, Marion Levy y Neil Smelser.

LOS ESFUERZOS INTEGRADORES DE PARSONS
De todos los teóricos de la sociología analizados en este libro, Parsons es el más
explícito en lo tocante a su intención de desarrollar un enfoque integrado de
teoría sociológica (véase el Apéndice). Varios hechos lo demuestran. Primero,
Parsons fundó el Departamento de Relaciones Sociales de la Universidadde
Harvard con la intención de unificar las distintas ciencias sociales. Su objetivo
integrador incluía campos del saber tales como la psicología clínica, la psicología conductista, la antropología y la sociología. Segundo, en su propia teorización, Parsons desarrolló una noción clara de los distintos niveles de análisis
social, especialmente ejemplificada por su noción de los cuatro sistemas deacción: el organismo conductual, la personalidad, el sistema social y el sistema
cultural. Finalmente, Parsons afirmó en una de sus obras más importantes, El
sistema social, que la integración de los niveles de análisis social es de suma
importancia en el mundo social:
·
Esta integración de una serie de pautas de valores comunes con la estructura de la
disposición de necesidad intemalizada de laspersonalidades constituyentes es el fenómeno central de la dinámica de los sistemas sociales. Se puede decir que el teorema dinámico fundamental de la sociología es el siguiente: la estabilidad de cualquier
sistema social, exceptuando el proceso de interacción más evanescente, depende hasta cierto punto de esa integración.
(Parsons, 1951: 42; cursivas añadidas)

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En numerososlugares, Parsons alude a esta cuestión cuando afirma que· el
asunto clave para él era «el problema de la formulación teórica de las relaciones
entre el sistema social y la personalidad del individuo» ( 1970a: 1; cursivas añadidas).
Es digno de encomio este objetivo de integración que encontramos en una
buena parte de la obra de Parsons y, en efecto, muchos lo han aplaudido; sin
embargo, otros...